Это блюдо представляет собой традиционный североамериканский суп, основу которого составляют моллюски и бульон. В зависимости от рецепта, в него добавляют либо молоко (новоанглийский клэм-чаудер), либо томаты (манхэттенский клэм-чаудер). Основные ингредиенты включают картофель, лук и иногда сельдерей. Другие овощи используются редко, хотя морковь может быть добавлена для придания цвета. Для аромата в суп иногда кладут петрушку и лавровый лист.

Этот суп из морепродуктов — одно из самых известных блюд Северной Америки, история которого восходит к XVI веку. Считается, что моллюски стали основным ингредиентом благодаря простоте их добычи. В романе Германа Мелвилла «Моби Дик», где первые главы разворачиваются в Массачусетсе, целая глава посвящена этому супу, хотя в русском переводе он был ошибочно назван «отварной рыбой».

Существует несколько вариаций клэм-чаудера. Некоторые рестораны предлагают свои уникальные версии, которые не соответствуют традиционным рецептам. Подают суп обычно с солеными крекерами или восьмиугольными хрустящими галетами. В США, особенно в Сан-Франциско, клэм-чаудер часто сервируют в хлебе из кислого теста, который стал местной традицией с 1849 года.

Еще один популярный вариант — фиш-чаудер, рыбный суп, похожий на клэм-чаудер, но вместо моллюсков в нем используется рыба, чаще всего треска. Его готовят со сливками, кукурузой и луком, что придает блюду насыщенный вкус и кремовую текстуру.