Каждый год 18 июля в день рождения Нельсона Манделы, ООН призывает людей во всем мире отметить Международный день Нельсона Манделы, сделав что-нибудь полезное для других людей и своей общины. У каждого из нас есть возможность - и обязанность - изменить мир к лучшему, и этот международный день позволяет нам внести свой вклад.

Нельсон Мандела посвятил делу мира и гуманизма 67 лет своей жизни - как защитник прав человека, как политический заключенный, как миротворец международного масштаба и первый президент свободной Южной Африки, избранный демократическим путем. Фонд Нельсона Манделы посвящает День Манделы движению по борьбе с нищетой - в память о приверженности Манделы делу борьбы с нищетой и обеспечения социальной справедливости для всех.

В ноябре 2009 года Генеральная Ассамблея ООН объявила 18 июля Международным днем Нельсона Манделы в знак признания вклада бывшего президента Южной Африки в дело мира и свободы. Резолюция 64/13 Генеральной Ассамблеи признает жизненные ценности Нельсона Манделы и его преданное служение человечеству в области урегулирования конфликтов, межрасовых отношений, распространения и защиты прав человека, в деле примирения, в обеспечении гендерного равенства, прав детей и других уязвимых групп населения, а также борьбы с нищетой и обеспечения социальной справедливости.

Резолюция признает его вклад в международную борьбу за демократию и содействие в становлении дела мира во всем мире. В декабре 2015 года Генеральная Ассамблея постановила расширить рамки Международного дня Нельсона Манделы и использовать его также для содействия обеспечению гуманных условий тюремного заключения, повышения осведомленности о том, что заключенные являются неотъемлемой частью общества, и для признания значимости работы персонала пенитенциарных учреждений как социальной службы особой важности.

Резолюция Генеральной Ассамблеи приняла пересмотренный текст Минимальных стандартных правил обращения с заключенными, а также одобрила рекомендацию Группы экспертов о том, что эти правила должны носить название «Правила Нельсона Манделы» в знак уважения к наследию покойного президента Южной Африки Нельсона Ролихлахлы Манделы, который провел в тюрьме 27 лет в ходе борьбы за права человека.