9 марта православные христиане вспоминают об обретении усекновенной, то есть отсеченной, главы пророка Иоанна, который умер мученической смертью и был одним из тех, кто предсказал пришествие Господа и первым провозгласил его Мессией.

В годы своего служения Иоанн проповедовал покаяние. Поэтому в молитвах люди просят его показать им свои грехи, приобщить к вере неверующих и тех, кто придерживается неправедных учений. Также они просят об изгнании из души демонов и злых духов, защите от врагов и крепком браке.

Иоанн был сыном священника Захария. Он появился на свет за полгода до рождения Иисуса. Их матери были в родстве. Юноша с детства готовился к служению. Он провел много времени в молитвах, находясь в пустыне, где пропитанием ему служили дикий мед и разновидность саранчи. В возрасте 30 лет Господь призвал его к великому служению - Иоанн был направлен к берегу реки Иордан. Там он увидел приход Мессии, который принял от него крещение. Поэтому Иоанна - Предтеча, то есть предшественник появления Сына Бога, и Креститель, потому что он его крестил.

Согласно легенде, Иоанн чудом избежал смерти в то время, когда тысячи детей Вифлеема были убиты во время жестокого избиения младенцев, которое было устроено по приказу царя Ирода. В последствии он снова оказался лицом к лицу с правителем Иудеи, но на этот раз ему не удалось избежать смерти.

В то время Ирод, будучи правителем, не только отказался от законной супруги, но и вступил в брак с сестрой своего брата Иродиадой. При этом царь не скрывал своих любовных отношений, он открыто и без стеснения предавался разврату. Вопреки запретам правителя, Иоанн Предтеча публично обличил его грехи, за что был заключен в одну из темниц дворца. При всем при этом Ирод не перестал относиться к нему с уважением.

Когда проходил пир в честь дня рождения Ирода, его женщина - Иродиада, отправила к гостям свою дочь Саломею. Девушка привлекла внимание всех присутствующих своим танцем, за что правитель пообещал ей сделать любой подарок. В тот момент Иродиада обратилась к дочери с просьбой принести голову Иоанна Предтечи на блюде. Царь был вынужден сдержать данное слово. Ирод решил отправить в темницу одного из своих оруженосцев. Прошло немного времени, и он вернулся с головой Иоанна Крестителя на блюде. После того, как Саломея получила подарок, она передала его своей матери.

В итоге, Божий суд был совершен над всеми участниками кровавой драмы. В соответствии легендам, Саломея утонула, переходя замерзшую реку в зимний период. Она была пронзена острым льдом, который перерезал ей шею. На следующий день голову девушки передали Ироду и Иродиаде, точно также как когда-то голову пророка. На следующий день они погибли, провалившись под землю в результате землетрясения.

Однако Иродиада успела спрятать голову в сосуд, который был зарыт в нечистом месте в городе Севастии. Она считала, что останки должны быть разделены, чтобы пророк не воскрес. Но ее намерениям было не суждено сбыться. Домоправительница царя узнала об этом, поэтому отыскала сосуд и перезахоронила с почестями на горе Елеонской в одном из поместий Ирода. Там он покоился около трехсот лет.

В IV веке нашей эры реликвия была найдена. По приданию ее нашли два инока, которые положили голову пророка в мешок и отправились домой. Они проявили небрежность в пути, передав свою ношу случайному попутчику - обыкновенному горшечнику. Он не подозревал о том, что находится в мешке, и спокойно шел по дороге. Внезапно к нему пришел сам Иоанн Предтеча с приказом немедленно покинуть обитель и забрать то, что у него есть в руках. Местный мастер уже дома осознал, что он обрел нечто очень важное. Таким образом, глава Иоанна была найдена в первый раз.

После этого реликвия переходила из рук в руки от одного верующего к другому до тех пор, пока не попала к священнику-еретику Евстафию, который использовал ее для распространения своих ложных убеждений. У мощей Иоанна совершались чудеса, которые он приписывал себе, увеличивая таким образом число своих последователей. Когда обман стал явью, Евстафий спрятал святыню в пещере близ города Эфес, а сам сбежал.

Понадобилось еще сто лет, чтобы обнаружить потерю. За это время местом ее захоронения стали владеть иноки, которые основали монастырь в этой пещере. Меркель, который занимал должность игумена монастыря во второй половине V века, увидел во сне Иоанна и тот указал ему на то место, где находится его голова. Так святыня была найдена во второй раз. В 761 году её торжественно привезли в специально построенный храм, расположенный в Эфесе.

Некоторое время спустя, глава Иоанна была переправлена в Константинополь. Однако, в скором времени по столице Византийской империи прокатилась волна иконоборческой смуты, во время которой уничтожались не только иконы, но и другие святыни. По распоряжению властей, мощи Крестителя были немедленно перемещены в город Команды, откуда они вернулись лишь только в 850 году. Это было уже третье обретение главы Предтечи, которое отмечают 7 июня.

Именины: Иван, Иларион.