26 марта гурманы и диетологи отмечают Всемирный день шпината — дань уважения одному из самых питательных листовых овощей. Богатый железом, витаминами A, C, E и магнием, он служит основой для здорового рациона, а его антиоксидантные свойства помогают бороться со старением клеток.

От персидских долин до шёлковых путей

Родиной дикорастущего шпината считается Передняя Азия. Первые очаги его культивации возникли на территории древней Персии, где растение получило название «зелёная длань» (от перс. *аспанах*). По Великому шёлковому пути семена попали в Китай, где к VII веку шпинат стали именовать «персидским овощем». Арабские учёные XI века восхваляли его в трактатах: агроном Ибн аль-Аввам называл его «властелином зелени», а медики рекомендовали для укрепления сил.

Европейское завоевание: от Сицилии до Версаля

В христианскую Европу шпинат проник через Сицилию и Андалусию в XIII веке. Средневековые сорта с круглыми семенами, ныне забытые, ценились за мягкий вкус. В эпоху Возрождения итальянцы сделали его главным постным блюдом, а Катерина Медичи, став королевой Франции, ввела моду на «зелёное золото» — при её дворе шпинат подавали к каждому приёму пищи. К XVI веку селекционеры вывели сорта с нежными листьями, устойчивые к стрелкованию.

Кулинарные эксперименты: от шариков до аристократических изысков

До XVIII века шпинат продавали не только свежим, но и отваренным в виде компактных шариков — так удобнее было хранить и транспортировать. На полотнах венецианца Витторе Карпаччо можно увидеть ярко-зелёную пасту, окрашенную соком этого растения — прообраз современного соуса песто. В медицине эпохи Просвещения его смешивали с сахаром как слабительное, а шведский король Карл XII во время Полтавской кампании требовал подавать его с петрушкой — для «ясности ума».

Русская история: от царских палат до чеховских страниц

В России шпинат появился при дворе Екатерины II, но долгое время оставался экзотикой. В романе Писемского «Тысяча душ» он символизирует роскошь аристократических обедов, а в «Княжне Таракановой» герой удивляется «заморскому фрикандо со шпинатом». К концу XIX века овощ стал доступен среднему классу — у Чехова в «Дуэли» его подают с крутыми яйцами. Поэт-эстрадник Михаил Савояров иронизировал:

«Надысь объелся я шпинатом,
Потом всю ночь ругался матом…»

В СССР растение не прижилось из-за нейтрального вкуса и сложностей с выращиванием. Лишь сегодня, с волной ЗОЖ, оно возвращается на грядки и столы, напоминая, что за скромным листом скрывается 3000 лет истории.

Интересный факт: Современные шеф-повара используют шпинат не только в салатах, но и для создания натуральных пищевых красителей — от изумрудных кремов до ярких паст.