Астронавты Национального космического агентства США Кристина Кох и Ник Хейг, 29 марта 2019 года совершили 215-й выход в открытый космос с борта Международной космической станции. Они продолжили работы, начатые в ходе предыдущего выхода, а также провели подготовительные работы для следующего выхода, намеченного на 8 апреля.

Официально выход в открытый космос начался в 14:42 по московскому времени, когда скафандры астронавтов были переведены на автономное питание, затем они покинули шлюзовый отсек «Квест». В ходе 6,5-часов работ были заменены старые никель-водородные аккумуляторы на новые, более мощные литий-ионные на опорном сегменте P4 фермы МКС, к которой крепится пара солнечных панелей. Аккумуляторы были доставлены в сентябре прошлого года на МКС седьмым по счету японским грузовым кораблем H-II Transfer Vehicle.

На третьем часу работы у Ника Хейга возникли проблемы с крепежным болтом подлежащей замене никель-водородной батареи массой около 150 кг. Центр управления полетом рекомендовал ему сменить настройку ручного универсального инструмента. Астронавты успешно вернулись на станцию в 21:14 мск. После завершения монтажа новых аккумуляторов, срок службы которых составляет 10 лет, они будут заряжаться от солнечных батарей МКС, передавая станции энергию в те периоды времени, когда она находится в тени Солнца.

Обновление системы энергоснабжения станции началось еще в январе 2017 года, когда в ходе двух выходов в космос астронавты установили шесть таких аккумуляторов. Аналогичную установку новых аккумуляторов в ходе выхода в космос 22 марта продолжили астронавты Энн Макклейн и Ник Хейг. Отработанные аккумуляторные блоки в дальнейшем с помощью механической руки-манипулятора Canadarm-2 перенесены на японский грузовой корабль, который при схождении с орбиты сгорит в плотных слоях атмосферы.

В НАСА продолжительность выхода в открытый космос отсчитывается с момента включения электропитания в скафандрах и до момента, когда после возвращения астронавтов в шлюз туда начинает подаваться кислород. Самый продолжительный выход в открытый космос - 8 часов 52 минуты - совершили астронавты NASA Джим Восс и Сьюзен Хелмс в марте 2001 года.

Первоначально планировалось, что в космос выйдет женский тандем - Энн Макклейн и Кристина Кох, что стало бы первым в истории совместным выходом в космос двух женщин-астронавтов. Однако в процессе подготовки скафандров выяснилось, что Макклейн лучше подходит нагрудная секция скафандра среднего размера. К нынешнему выходу удалось подготовить только одну такую секцию скафандра. Ей воспользовалась Кристина Кох.

Секцию скафандра среднего размера Энн Макклейн наденет во время выхода в космос 8 апреля, когда она и астронавт Канадского космического агентства Давид Сен-Жак продолжат работы на корпусе МКС: они проложат силовые кабели от американского модуля Unity до узла крепления солнечных батарей. Таким образом будет создана дублирующая система энергопитания для дистанционного манипулятора Canadarm-2. Это будет уже третий на протяжении 17 суток выход в космос с борта МКС.

Кроме того, астронавты займутся устранением неполадки, выявленной в ходе испытаний литий-ионных батарей, установленных 22 марта. Одна из них показала нестандартные характеристики по напряжению. По плану она будет изъята из гнезда с помощью дистанционного манипулятора, а затем Макклейн и Сен-Жак установят на ее место одну из демонтированных ранее никель-водородных батарей. В состав экипажа МКС наряду с Макклейн, Кох, Хейгом и Сен-Жаком входят и российские космонавты Олег Кононенко и Алексей Овчинин.