Российский историк. Чиновник. Брат декабриста Николая Тургенева. Литератор. Близкий друг Николая Карамзина, Василия Жуковского, Петра Вяземского. Способствовал поступлению в лицей Александра Пушкина. Служил в министерстве юстиции членом комиссии составления законов.
Александр Тургенев родился 7 апреля 1784 года в городе Ульяновск. Происходил из старинного русского дворянского рода. В юные годы воспитывался и обучался в московском университетском пансионе, после чего его заинтересовали историко-политические науки, которые усердно изучал в Геттингенском университете. Получив диплом вуза, в компании с Андреем Кайсаровым путешествовал по историческим славянским землям.
Служба в министерстве юстиции свела Александра Тургенева со многими видными государственными деятелями того времени, с которыми участвовал в Комиссии составления законов, а также неоднократно сопровождал императора Александра I за границу.
С 1810 года Александр Тургенев назначен директором департамента Главного управления духовных дел иностранных исповеданий, при этом оставаясь статс-секретарем в Государственном Совете и старшим членом Совета комиссии составления законов.
Через семь лет Тургенев возглавил в Министерстве духовных дел и народного просвещения департамент духовных дел. С 1824 года, после упразднения и преобразования этого министерства остался только членом комиссии составления законов и в появившиеся свободное время регулярно выезжает за границу, где в архивах и библиотеках собирал сведения о древней Руси.
Тургенев являлся одним из просвещенных людей своего времени и, несомненно, оказал большое влияние на формирование идеологии российской общественности своего времени. Через всю жизнь пронес взаимную дружбу с такими личностям как Василий Жуковский, Николай Карамзин, Андрей Кайсаров и князь Голицын. Помимо этого непосредственно участвовал в судьбе Александра Пушкина, Евгения Баратынского, князя Вяземского. Во время очередного приезда в Москву, с конца августа 1845 года простудился во время раздачи денег каторжникам на Воробьевых горах.
Александр Иванович Тургенев скончался 15 декабря 1845 года в результате воспаления легких. Похоронен на Новодевичьем кладбище столицы.
Кавалер ордена Святого Владимира II степени
Кавалер ордена Святого Станислава I степени
Кавалер ордена Святой Анны II степени с алмазами
Тургенев А. И. Российский двор в XVIII веке / Пер. с франц., примеч. и указатель имен Д. В. Соловьева; Оформление художника Л. Е. Миллера. - СПб.: Искусство-СПБ, 2005. - 528, с. - 3 000 экз.
Архив братьев Тургеневых, в. 2, 4, 6, СПБ. - П., 1911-21;
Письма Ал. Тургенева Булгаковым, М., 1939;
Хроника русского. - Дневники (1825-1826), М.-Л., 1964;
Остафьевский архив князей Вяземских, т. 1-4, СПБ, 1899.
Отец - Иван Петрович Тургенев (1752-1807), богатый помещик, до 1779 г. находился на военной службе. С 1796 по 1803 гг. являлся директором Московского университета и масоном из кружка Н.И. Новикова.
Мать - Екатерина Семеновна (урожденная Качалова).
В семье было четыре сына: Андрей (1781-1803), рано умерший поэт, Александр, Николай - впоследствии активный участник движения декабристов, и Сергей, служивший дипломатом и бывший советником Константинопольской миссии.