На Чемпионате мира по волейболу, проходящем в Италии и Болгарии, 23 сентября 2018 года определились все участники третьего раунда соревнований - «Финал шести». Сборная России в заключительном матче второго группового этапа обыграла сборную Финляндии со счетом 3:0 - 25:17, 25:19, 25:22, и решила задачу-минимум.

Турнирная ситуация перед этим матчем складывалась так, что любая победа над сборной Финляндии выводила команду России в «Финал шести». Но даже необходимость выигрыша не помешала нашему главному тренеру Сергею Шляпникову оставить вне игры Дмитрия Мусэрского, Дмитрия Волкова и Алексея Вербова.

Россияне могли себе это позволить. Нынешняя сборная Финляндии - совсем не команда образца 2007 года, которая блистала на чемпионате Европы и вполне могла впервые в своей истории выйти в финал. Подопечные Томаса Саммелвуо, прекрасного знакомого с российским волейболом, уступали нашей команде во всем.

Игра это только подчеркнула. Без лишних усилий россияне добились победы. Основную часть времени на площадке провели те, кто в предыдущих матчах появлялся редко. Диагональный Виктор Полетаев сменил Максима Михайлова по ходу первой партии и играл до окончания матча. Доигровщик Алексей Родичев поменял Егора Клюку также по ходу встречи, на некоторое время появлялся и блокирующий Илья Власов. А на позиции либеро отыграл Александр Соколов.

Но вне зависимости от состава россияне должны были выигрывать уверенно. Так и случилось. Лишь в концовке третьего сета наша команда расслабилась настолько, что позволила сопернику сравнять счет. Шляпникову пришлось даже взять тайм-аут и выпустить на пару розыгрышей Волкова. Преимущество сборной России, игравшей вполноги, было колоссальным. Особенно на блоке. Один только Ильяс Куркаев семь раз результативно зачехлил соперников. Победа в трех партиях и место в «Финале шести».

Россияне заняли второе место в группе Е, хотя после первого группового этапа положение нашей команды представлялось довольно шатким. Наши волейболисты оказались перед необходимостью выигрывать все три встречи второго группового этапа. В первой из них была повержена, даже размазана по миланской площадке сборная Голландии.

А вот накануне игры с финнами сборная России провела тяжелейший матч с командой Италии. Инициатива в этой встрече переходила из рук в руки. Итальянцы взяли первую партию, россияне - две следующих, затем отдали четвертую, имея огромное преимущество поначалу. В итоге все решилось на тай-брейке, в котором проявились все лучшие качества нашей команды - отличная подача, очень качественный прием, хорошая и быстрая атака и непробиваемый блок.

На блоке итальянцы набрали всего два очка, россияне - 9. Причем в те моменты, когда это было нужнее всего, когда решалась судьба партий и матча. В те моменты, когда переполненная 13-тысячная арена заводилась от любого удачного действия своих игроков. Иван Зайцев и Османи Хуанторена провели отличный в целом матч, но к такой их игре россияне были готовы.

Сил было потрачено колоссальное количество, но при этом сборная России после этой победы уже не зависела ни от кого. Оставалось только обыграть Финляндию и готовиться к переезду из Милана в Турин, где и пройдет «Финал шести». Помимо россиян борьбу за медали продолжат команды Сербии, Бразилии, Италии, США и Чемпион мира 2014 года сборная Польши.