Глава Римско-католической Церкви. 265-й Папа Римский. Стал самым старшим по возрасту на момент избрания Римским папой со времён Папы Климента XII, избранного в 1730 году. Также является первым папой за последние шестьсот лет, отрёкшийся от престола. Официальный титул после отречения - Его Святейшество Бенедикт XVI, Папа римский на покое.

Йозеф Алоиз Ратцингер родился 16 апреля 1927 года в селении Марктль-ам-Инн, Бавария, Германия. Он стал третьим и самым младшим ребенком в семье комиссара жандармерии. В 1937 году отец отдал сына в классическую гимназию в Траунштайне, а через два года Йозеф поступил в предсеминарию, это и стало началом его церковной карьеры.

    К концу Второй мировой войны, достигнув призывного возраста, из семинарии Ратцингер был призван на военную службу в подразделение ПВО Германии – в Австрийский легион в Мюнхене. Но в боевых действиях ему участвовать не пришлось. При приближении американских войск в 1945 году он дезертировал и вернулся домой в Траунштайн, но вскоре был арестован. После нескольких месяцев американского лагеря для военнопленных, Йозеф вновь вернулся домой и продолжил обучение в семинарии.

В 1946-1951 годах он обучался в Богословском институте при Мюнхенском университете, на факультете теологии и философии, сразу по окончании которого был рукоположен в священники. Защитив диссертацию по богословию, Ратцингер в 1959 стал профессором Боннского, а в 1963 – Мюнстерского университетов и вошел в число лучших теологов Германии.

В 1959-1977 годах он преподавал фундаментальное богословие в различных германских университетах. Параллельно с преподавательской деятельностью, в 1962-1965 годах, Ратцингер в качестве советника-теолога при кельнском кардинале Йозефе Фрингсе участвовал в работе II Ватиканского Собора. А в 1972 году вместе с фон Бальтазаром, де Любаком и другими, в противовес антиклерикальным изданиям, участвовал в создании богословского католического журнала «Communio» («Причастие»), посвященного вопросам богословия и культуры, который существует до сих пор.

В 1977 году Ратцингер был поставлен архиепископом Мюнхенским и Фрайзингским, а еще месяц спустя произведен в кардиналы.

В 1980 году Папа Иоанн Павел II назначает кардинала Ратцингера главой специального Совета по делам мирян, а через год предлагает ему пост префекта Конгрегации доктрины веры (преемника Святой инквизиции). В связи с новым назначением, Ратцингер оставил Мюнхенскую кафедру и переехал в Ватикан. Этот пост он занимал вплоть до смерти Иоанна Павла II. В Ватикане он становится постоянным участником епископских Синодов, а в 1993 году принимает титул епископа римского пригорода Веллетри-Сеньи.

3 декабря 2002 года Ратцингер избран деканом Коллегии кардиналов, став первым на этой должности с 1555 года, кто был избран впоследствии Папой Римским. Также он выступал главным советником по богословским вопросам папы Иоанна Павла II и входил в комиссию «Ecclesia Dei», чьей задачей является формирование решений Католической церкви по наиболее животрепещущим вопросам современности, и мнение Ратцингера на протяжении десятилетий понтификата Иоанна Павла II часто становилось официальной позицией Ватикана.

После смерти Папы Иоанна Павла II, Йозеф Ратцингер 19 апреля 2005 года был избран новым Римским Папой, приняв имя Бенедикт XVI (лат. – Benedictus PP. XVI, итал. – Benedetto XVI), что значит «Благословенный». По традиции, существующей с середины 16 века, избранный на папский престол берет себе новое имя, желая таким образом почтить одного из своих предшественников. Ратцингер – 265-й понтифик принял имя Бенедикт, в честь папы Бенедикта XV (1854-1922) и Св. Бенедикта Нурсийского (480-547), став 16-м Папой с таким именем.

Он был коронован 24 апреля 2005 года, а 7 мая Папа Римский Бенедикт XVI, который носит и титул епископа Рима, официально вступил на кафедру главы столичной епархии. Бенедикт XVI стал первым Папой из Германии почти за 1000 лет. Второй раз подряд католическую церковь возглавил не итальянец, до Иоанна Павла II с 1523 года все Папы были итальянцами. Также он стал самым старшим по возрасту на момент избрания Папой Римским со времен Папы Климента XII (избран в 1730).

    Бенедикт XVI говорит свободно на немецком, итальянском, латинском, английском и испанском языках и читает тексты на древнегреческом языке и иврите. Он автор книг – «Введение в христианство», «Конец времени?», «Истина и веротерпимость», «Бог подле нас», «Служители вашей радости», «Иисус из Назарета» и других, а также многочисленных трудов, один из которых – «Введение в христианство» – стал международным бестселлером и был переведен на десятки языков. Он считается одним из наиболее консервативных теологов католичества. В богословских дискуссиях Бенедикт XVI занимает консервативные позиции. Так, например, он противник абортов, разводов, однополых браков, гомосексуализма и клонирования, выступил в защиту папского примата, ценности жизни, заклеймил «радикальный феминизм» как идеологию, которая подрывает основы семьи и данные Богом различия между мужчиной и женщиной. И хотя, по мнению многих современников, Бенедикт XVI не обладает харизмой Иоанна Павла II, но его ум, логика и широта взглядов подкреплены истинно немецким упорством, работоспособностью и педантизмом. Он является выдающимся мыслителем и исследователем Библии, педагогом, писателем, и, несмотря на возраст, демонстрирует потрясающую физическую и интеллектуальную активность.

В феврале 2013 года его Святейшество Папа Бенедикт XVI добровольно отрекся от папского престола, что является редким случаем в истории Католической церкви. Последним папой, воспользовавшимся правом отречения, был Григорий XII - 205-й Папа Римский (1406-1415). Новый глава Римско-католической церкви был избран вечером 13 марта 2013 года после пяти туров голосования конклава из 115 кардиналов. 266-м по счету понтификом стал архиепископ Буэнос-Айреса Хорхе Марио Бергольо.

Покинув папский престол, Бенедикт получил титул «почетный Папа Римский» или «почетный Римский понтифик», а также сохранил и свое имя - Бенедикт XVI. На пенсии он ведет замкнутый образ жизни, посвящая время своим любимым занятиям - чтению и работе над книгами, и, конечно же, молитвам о благополучии церкви.

• «Богословие истории св. Бонавентуры» (1959)
• «Что значит быть христианином» (1965)
• «Введение в христианство» (1968)
• «Вера и будущее» (1970)
• «Принципы христианской морали» (1975)
• «Дщерь Сиона» (1977)
• «Бог Иисуса Христа: размышления о Триедином Боге» (1977)
• «Эсхатология: смерть и вечная жизнь» (1977)
• «Праздник веры» (1981),
• «Принципы католической теологии» (1982)
• «В начале… Католическое понимание истории творения и грехопадения» (1986)
• «Церковь, экуменизм и политика: новые очерки о экклезиологии» (1987)
• «Служители вашей радости» (1988)
• «Взгляд на Христа: упражнения в вере, надежде и любви» (1989)
• «Поворотная точка для Европы?» (1991)
• «Новая песнь Господу: вера во Христа и литургия сегодня» (1995)
• «Соль земли» (1996)
• «Вехи: Воспоминания. 1927-1977» (1997)
• «Много религий, один завет: Израиль, Церковь и мир» (1997)
• «Дух литургии» (2000)
• «Бог и мир» (2000)
• «Истина и толерантность: христианская вера и мировые религии» (2003)
• «Путь креста» (2005)
• «Христианство и кризис культуры» (2005)
• «Иисус из Назарета» (2007). Издание на русском СПб.: Азбука-классика, 2009.
• «Иисус, апостолы и ранняя Церковь» (2007)
• «Отцы Церкви: от Климента Римского до св. Августина» (2008)
• «Иисус из Назарета: Страстная неделя» (2011)