После смерти Папы Иоанна Павла II, Йозеф Ратцингер 19 апреля 2005 года был избран новым Римским Папой, приняв имя Бенедикт XVI, что значит «Благословенный». По традиции, существующей с середины 16 века, избранный на папский престол берет себе новое имя, желая таким образом почтить одного из своих предшественников. Ратцингер - 265-й понтифик принял имя Бенедикт, в честь папы Бенедикта XV и святого Бенедикта Нурсийского.

Бенедикт XVI стал первым Папой из Германии почти за 1 000 лет. Второй раз подряд католическую церковь возглавил не итальянец, до Иоанна Павла II с 1523 года все Папы были итальянцами. Также он стал самым старшим по возрасту на момент избрания Папой Римским со времен Папы Климента XII избранного в 1730 году.

Бенедикт XVI свободно говорит на немецком, итальянском, латинском, английском и испанском языках и читает тексты на древнегреческом языке и иврите. Он автор книг - «Введение в христианство», «Конец времени?», «Истина и веротерпимость», «Бог подле нас», «Служители вашей радости», «Иисус из Назарета» и других, а также многочисленных трудов, один из которых - «Введение в христианство» - стал бестселлером и был переведен на десятки языков.

Он считается одним из наиболее консервативных теологов католичества. В богословских дискуссиях Бенедикт XVI занимает консервативные позиции. Так, например, он противник абортов, разводов, однополых браков, гомосексуализма и клонирования, выступил в защиту папского примата, ценности жизни, заклеймил «радикальный феминизм» как идеологию, которая подрывает основы семьи и данные Богом различия между мужчиной и женщиной.

И хотя, по мнению многих современников, Бенедикт XVI не обладает харизмой Иоанна Павла II, но его ум, логика и широта взглядов подкреплены истинно немецким упорством и педантизмом. Он является выдающимся мыслителем и исследователем Библии, педагогом, писателем, и, несмотря на возраст, демонстрирует интеллектуальную активность.

В феврале 2013 года его Святейшество Папа Бенедикт XVI добровольно отрекся от папского престола, что является редким случаем в истории Католической церкви. Последним папой, воспользовавшимся правом отречения, был Григорий XII - 205-й Папа Римский.

Покинув папский престол, Бенедикт получил титул «почетный Папа Римский» или «почетный Римский понтифик», а также сохранил и свое имя - Бенедикт XVI. На пенсии он ведет замкнутый образ жизни, посвящая время своим любимым занятиям - чтению и работе над книгами, и, конечно же, молитвам о благополучии церкви.