Николай Бурляев родился 3 августа 1946 года в Москве. Рос в творческой и интеллигентной семье. Дедушка и бабушка выступали в труппе передвижного театра под псевдонимом Филипповские.
Уже в возрасте четырнадцати лет парень попал в кино и сразу снялся в главной роли. Фильм «Мальчик и голубь» являлся одной из курсовых работ Андрея Михалкова-Кончаловского. В 1962 году Коля снялся в фильме «Иваново детство» Андрея Тарковского. У молодого артиста оказалась сложная, многоплановая роль, с которой справился блестяще. С этого времени Бурляев исполнял детские роли в Театре имени Моссовета: юного царя Птоломея в «Царе и Клеопатре», пажа в «Виндзорских проказницах».
В 1964 году Николай окончил школу и поступил на второй курс Высшего театрального училища имени Бориса Щукина. На одном курсе с Бурляевым учились Никита Михалков и Анастасия Вертинская. Звездный курс завершал обучение в вузе блестящими постановками. Первым были сданы «Волки и овцы» режиссера Евгения Симонова. В спектакле Бурляеву досталась роль Аполлона Мурзавецкого. Вскоре последовала вторая работа: «12 разгневанных мужчин» по пьесе Ренджинальда Роуза, поставленная Никитой Михалковым. Николай вжился в образ главного присяжного, архитектора по образованию.
Далее, в 1966 году артист снялся в фильме Андрея Тарковского «Андрей Рублев». После окончания училища в 1968 году ушел из театра и стал активно сниматься в кино. Бурляев сыграл роли Бориса в фильме «Мама вышла замуж», Алексея Ивановича в картине «Игрок», полицайчика в фильме «Проверки на дорогах».
Второе высшее образование Николай Петрович получил в 1975 году окончив режиссерский факультет Всероссийского Государственного Института Кинематографии. Далее, актер продолжал сниматься в кино. Можно выделить следующие фильмы с участием артиста: «Трын-трава», «Отпуск в сентябре», «Военно-полевой роман», «Сувенир для прокурора», «Мастер и Маргарита», «Какая чудная игра». Как режиссер, в 1986 году поставил фильмы «Лермонтов» и «Все впереди». В новом тысячелетии актер продолжил работу в кино: снялся в фильмах: «Любовь и правда Федора Тютчева», «Адмиралъ», «Хлеб той зимы», «Гоголь. Ближайший».
Бурляев принимал участие в озвучивании документальных картин. Параллельно выступал автором киноповестей, публицистических статей и других публикаций в ряде журналов. В 1991 году стал организатором ежегодного Международного Кинофестиваля славянских и православных народов «Золотой Витязь» и избран его бессменным президентом. В 2001 году занял пост художественного руководителя киностудии «Отечество».
Далее, артист вошел в правление Союза кинематографистов РФ, стал членом Союза писателей, академиком Международной славянской академии, президентом Фонда культуры казаков России, член Патриаршего совета по культуре. Народный и Заслуженный артист России, лауреат премии Ленинского комсомола и Государственной премии Югославии, Бурляев награжден орденами Почета, Святого Всехвального апостола Андрея Первозванного, преподобного Сергия Радонежского и Святого Саввы I степени.
Николай Бурляева много времени уделяет общественным работам и продвижению кинофорума «Золотой витязь». Посещает российские города, где проводит творческие встречи. Накануне своего 65-летия актер выпустил книгу жизнь в трех томах, посвященную творчеству Михаила Лермонтова. Артист популяризирует культурные и нравственные ценности, высказывается против засилья невежества и хамства на телеэкранах.
Орден Александра Невского (2017 год) - за выдающиеся заслуги в области культуры
Орден Почета (10 августа 2011 года) - за большие заслуги в развитии отечественной культуры и искусства, многолетнюю плодотворную деятельность
Премия Ленинского комсомола (1976 год) - за создание образов современников в кино.
Заслуженный артист России (1984 год)
Народный артист Российской Федерации (1996 год)
Орден Святого Всехвального апостола Андрея Первозванного
Орден преподобного Сергия Радонежского
Орден Святого Саввы I степени (Сербская православная церковь, 2010 год)
Орден Святой Равноапостольной Нино (Общество русско-грузинской дружбы «Дзалиса», 2012 год)
Орден Святого Петра Цетинского (Сербская православная церковь, 2015 год)
Актерские работы в кино
1961 - Мальчик и голубь - мальчик
1961 - Суд сумасшедших - Сэм Хаггер
1962 - Иваново детство - Иван
1962 - Без страха и упрека - Юра Сорокин
1963 - Вступление - Олег
1964 - Метель - улан
1966 - Герой нашего времени - слепой
1966 - Андрей Рублев («Страсти по Андрею») - Бориска Моторин
1966 - Мальчик и девочка - мальчик
1968 - Гольфстрим - Игорь
1968 - Служили два товарища - Сергей Лукашевич
1969 - Мама вышла замуж - Борис Голубев
1969 - Семейное счастье (новелла «От нечего делать») - Иван Щупальцев, студент 1-го курса
1970 - Риск - Юзеф Шевчик, подпольщик
1970 - Кража - Николай Ребров, сотрудник музея
1970 - Легенда - Сашка
1971 - Телеграмма - Глеб, сын Зины Шаломытовой
1972 - Стихи / Stihove - Коля
1972 - На углу Арбата и улицы Бубулинас - Костас
1972 - Игрок / Igrok - Алексей Иванович
1974 - Под каменным небом - Леша Васильев
1974 - Выбор цели - Федя
1974 - Иван да Марья - Маркизет, заморский королевич
1975 - Пошехонская старина - Ванька-Каин
1976 - Трын-трава - Вадим, студент-биолог
1976 - Всегда со мною... - Максим Скуратов
1979 - Несколько дней из жизни И. И. Обломова - гость
1979 - Маленькие трагедии - Альбер, сын барона
1979 - Бабушки надвое сказали… - водитель почтовой машины
1979 - Отпуск в сентябре - Кузаков
1981 - Камила - Владимир Владимирович Косцов
1982 - Печники - Греков
1983 - Военно-полевой роман - Александр Нетужилин
1983 - Вечера на хуторе близ Диканьки - Иван Федорович Шпонька
1984 - Чужая жена и муж под кроватью - Творогов
1985 - Проверка на дорогах - молодой полицай
1985 - Детство Бемби - юноша-Бемби
1985 - Контрудар - Москаленко, генерал
1986 - Юность Бемби - Бемби
1986 - Лермонтов - Михаил Юрьевич Лермонтов (главная роль) / Николай Васильевич Гоголь
1989 - Высокая кровь - Филипп
1989 - Птицам крылья не в тягость
1989 - Сувенир для прокурора - Слава Зубцов, заведующий складом завода
1991 - Господи, услыши молитву мою (телевариант - «Просите и будет вам») - кучер Ларри
1992 - Уик-энд с убийцей - доктор
1992 - Паутина - Вася
1994 - Мастер и Маргарита - Иешуа Га-Ноцри
1995 - Какая чудная игра - Михаил Михайлович
2003 - Любовь и правда Федора Тютчева - Федор Тютчев
2008 - Адмиралъ - император Николай II
2008 - Хлеб той зимы
2009 - Гоголь. Ближайший - Александр Толстой, граф
2014 - Тайна Снежной Королевы - сказочник
Режиссерские работы в кино
1975 - Егерь (короткометражный)
1975 - Пошехонская старина
1979 - Выбор (короткометражный)
1986 - Лермонтов
1990 - Все впереди
Озвучивание
1983 - Ракушка - Тушканчик
1996 - Русская тайна
1999 - Слушайте Россию
Отец - Бурляев Петр Диомидович (1907-1989).
Мать - Михайлова Татьяна Александровна (1911-1998).
Имеет двух братьев - Геннадия и Бориса и сестру - Людмилу.
Первая жена - Наталья Варлей, актриса. Брак продлился недолго.
Вторая жена - Наталья Бондарчук, актриса и режиссер.
В браке родился сын Иван (окончил консерваторию, композитор) и дочь Мария Бурляева (род. 27 августа 1987), выпускница ГИТИСа, актриса Московского Академического Театра им. Вл. Маяковского.
Внуки - Настя и Никита
Третья жена - Инга Олеговна Шатова (1967 г.р.), актриса, заместитель генерального директора Международного кинофорума «Золотой витязь».
Сын - Георгий;
Дочь - Дарья.