Немецкий военный деятель. Генерал пехоты. Автор концепции «тотальной войны». Получил общенациональную известность после победы под Танненбергом в период Первой мировой войны. После окончания войны близко сошелся с Гитлером, принимал участие в Пивном путче, но вскоре разочаровался в нацистах и перестал участвовать в политической жизни.

Во время учебы Людендорф показал выдающиеся способности. В числе других кадетов, успешно завершивших курс кадетского корпуса, 15 апреля 1882 года произведен в лейтенанты и получил свое первое назначение - субалтерн-офицером в 57-й пехотный полк, дислоцированный в Везеле. Полк входил в состав 14-й пехотной дивизии. В рядах полка провел немногим менее пяти лет.

В январе 1887 году молодой лейтенант Эрих Людендорф откомандирован в Берлин на учебу в Королевский военно-гимнастический институт, в котором готовили инструкторов по гимнастике, фехтованию и штыковому бою. В июне 1887 года переведен в дислоцированный в Вильгельмсхафене 2-й морской полубатальон. Там познакомился с морской службой, и принял участие в заграничных плаваниях - в Скандинавию и к берегам Британских островов.

В морском батальоне Людендорф провёл три года, а 1 июля 1890 года произведен в обер-лейтенанты и переведен на вакансию во Франкфурт-на-Одере в 8-й лейб-гренадерский Фридриха Вильгельма III полк. Шефом полка являлся сам кайзер, а вторым шефом - вдовствующая великая герцогиня Мекленбург-Шверинская Александрина, двоюродная бабка кайзера Вильгельма II.

Полк, которым на тот момент командовал полковник барон Пауль фон Коллас, входил в состав 5-й пехотной дивизии. Для карьеры офицера Генштаба требовалось получение высшего военного образования. Эрих Людендорф успешно сдал вступительные экзамены, в октябре 1890 года зачислен на первый курс Военной академии. Показал блестящие результаты, и в июне 1893 года окончил академию.

В начале 1894 года Людендорф командирован за казенный счет в Российскую империю в качестве военного наблюдателя. Три месяца провел в Москве и Санкт-Петербурге, практикуясь в русском языке и изучая состояние русской армии. По возвращении из России 1 апреля того же года официально зачислен в Большой Генеральный штаб и в марте 1895 года произведен в капитаны.

Эрих Людендорф 1 марта 1896 года переведен в штаб IV армейского корпуса, размещавшийся в городе Магдебурге на средней Эльбе. Через два года, 1 апреля 1898 года получил назначение командиром роты 61-го пехотного фон дер Марвица полка, дислоцированного в Торне и входившего в состав 35-й пехотной дивизии. Переведен 1 июля 1900 года переведен в штаб 9-й пехотной дивизии.

Людендорф 1 июля 1902 года произведен в майоры и стал первым офицером Генштаба, то есть начальником Оперативного отдела штаба V армейского корпуса. Наконец, накопивший к этому времени большой опыт, 1 апреля 1904 года отозван в Берлин и назначен на службу в Большой Генеральный штаб во второй отдел, который занимался вопросами стратегического развертывания армии на случай начала войны. С 1 октября 1906 года одновременно также являлся преподавателем тактики и военной истории в берлинской Военной академии.

В апреле 1908 года Эрих Людендорф повышен в звании до подполковника и назначен начальником второго отдела. Находясь на этом посту, активно принимал участие в подробной разработке плана Шлиффена, в частности, преодоления бельгийских фортификационных сооружений вокруг Льежа. Также пытался подготовить немецкую армию к грядущей войне.

В 1913 году социал-демократы стали наиболее мощной партией в рейхстаге. Сильно урезали финансирование содержания армии, наращивания резервов и разработки нового вооружения. Значительные средства направлялись в развитие военно-морских сил. За непреклонный характер Людендорф снят с занимаемой должности в Генеральном штабе и 27 января назначен командиром 39-го Нижнерейнского фузилерного полка, дислоцированного в Дюссельдорфе. Полк входил в состав 27-й пехотной бригады 14-пехотной дивизии VII армейского корпуса.

Подполковник Людендорф в начале первой мировой войны назначен заместителем начальника штаба 2-й немецкой армии под командованием Карла фон Бюлова. Назначением во многом обязан знаниям и предыдущей работе по изучению фортов, окружавших Льеж. Получил народное признание в августе 1914 года, когда Германия начала боевые действия по плану Шлиффена.

Сам Людендорф придерживался постепенного осуществления этого плана, причем первым этапом должен быть Восточный фронт. Предлагал первым делом исключить Российскую империю из участников войны - с помощью основного военного удара или поддержки российских леворадикальных сил и революции в ней.

После первой крупной неудачи во время штурма Льежа 5 августа 1914 года Людендорф стал во главе 14-й бригады, командующий которой был убит. Под его командованием бригада прорвалась между двумя фортами под их огнем и захватила центр города, но окружающие город форты продолжали сопротивление. К 16 августа этого года последний форт Льежа пал, что позволило немецкой армии продолжать наступление. Как герой осады Льежа удостоен высшей немецкой награды - «За заслуги».

Российская империя подготовилась к войне и вела боевые действия значительно лучше, нежели это ожидалось по плану Шлиффена. Немецкие войска, сдерживающие русское наступление на Кенигсберг, не справлялись. По этой причине через неделю после падения Льежа, во время штурма другой бельгийской крепости в Намюре, Людендорф отозван кайзером для службы в качестве начальника штаба 8-й армии на восточном фронте.

Эрих Людендорф прибыл на восточный фронт вместе с Паулем фон Гинденбургом, который отозван из отставки, чтобы заменить командующего Максимилиана Притвица, предлагавшего отступить и оставить Восточную Пруссию русским. Гинденбург смог разбить русские войска во время Восточно-Прусской операции.

В августе 1916 года Эрих фон Фалькенхайн оставил пост начальника германского Полевого генерального штаба и его место занял Гинденбург. Людендорф получил должность генерал-квартирмейстера. Для прорыва Британской блокады дал добро на неограниченную подводную войну, что явилось его грубым стратегическим просчетом, поскольку в результате привело к вступлению США в военные действия.

В 1917 году Россия выбыла из войны, и Эрих Людендорф участвовал в переговорах о перемирии с новым правительством России, в результате которых в марте 1918 года подписан Брестский мир. В это же время как главнокомандующий разрабатывал и приводил в исполнение план генерального наступления на Западном фронте, известного как весеннее наступление. Эта попытка завершить войну решающим ударом потерпела неудачу, и в результате 26 октября 1918 года ушел в отставку.

После завершения войны Людендорф бежал из Германии в Швецию. Во время изгнания написал несколько книг и статей о немецкой армии. В то же время считается одним из основателей теории об «Ударе ножом в спину». Был убежден, что Германия вела исключительно оборонительную войну. Считал, что кайзер Вильгельм II не смог провести хорошую кампанию по контрпропаганде.

Людендорф также весьма подозрительно относился к социал-демократам и левым, которых обвинял в унижении Германии за заключение Версальского мира. Также обвинял предпринимательский класс в слабой поддержке, поскольку считал, что ставят свои финансовые интересы выше патриотических соображений.

В 1920 году Эрих Людендорф возвратился в Германию. Руководители Веймарской республики собирались послать его и нескольких других генералов для реформирования Национальной Революционной Армии Китая, но приказ отменен из-за ограничений Версальского мира, да и высылка из страны столь известных генералов могла повредить репутации правительства.

Генерал Людендорф испытывал сильную неприязнь к политикам, обвинял их в отсутствии патриотизма, национального духа. Но тем не менее после войны его политические взгляды, как немецкого националиста, привели к правым партиям. Оказал поддержку развивающейся Национал-социалистической немецкой рабочей партии. Адольф Гитлер являлся одним из немногих немецких политиков, которых уважал.

Как однопартиец Гитлера, Людендорф участвовал в Пивном путче в 1923 году, во время которого прошагал через кордоны полиции, которая не осмелилась стрелять в героя войны. И хотя путч окончился неудачей, на последовавшем судебном процессе в Мюнхене генерал оправдан.

В мае 1924 года Людендорф избран в рейхстаг от Национал-социалистического освободительного движения. В 1925 году участвовал в президентских выборах от Национал-социалистической немецкой рабочей партии, но набрал всего лишь 285 793 голосов. В качестве причин называют его участие в Пивном путче, которое повредило репутации, а также слишком скромную избирательную кампанию - полагался на свой образ героя минувшей войны.

Разойдясь во взглядах и с Гинденбургом и с Гитлером, в том же 1925 году Людендорф основал новое движение «Танненбергский союз». В 1928 году ушел из политики, также покинув и Национал-социалистическую немецкую рабочую партию. Больше не доверял Гитлеру и считал его еще одним политиком-популистом.

Позднее Людендорф ушел в изоляцию от общественной жизни. Написал несколько книг, в которых пришел к выводу, что в мировых проблемах виноваты христиане, евреи и масоны. Вместе с со совей второй женой Матильдой основал эзотерическое общество «Общество познания бога».

В 1930 году Эрих Людендорф основал новый религиозный союз «Германский народ». Основной целью созданных им союзов являлась борьба с «внутренними врагами государства»: евреями, масонами и марксистами. После прихода НСДАП к власти «Танненбергский союз» и «Германский народ» запретили.

В 1935 году Гитлер за заслуги в становлении Национал-социалистической немецкой рабочей партии нанес Людендорфу визит и предложил бывшему соратнику звание фельдмаршала, но тот отказался, сказав: «Фельдмаршалами рождаются, а не становятся».

Эрих Фридрих Вильгельм Людендорф умер 20 декабря 1937 года в возрасте семидесяти двух лет от рака. По приказу Гитлера похоронен со всеми почестями. Могила находится в Тутцинге.

Награды Эриха Людендорфа

Большой крест Железного креста
Орден  «За заслуги»
Два Железный крест
Военный орден Максимилиана Иосифа
Крест «За военные заслуги» (Австро-Венгрия)

Труды Эриха Людендорфа

Людендорф Э. Мои военные воспоминания, 1914-1918 гг. - Б., 1919.
Тотальная война. Людендорф Верлаг, Мюнхен, 1935.

Память об Эрихе Людендорфе

Фильм «Гитлер: Восхождение дьявола» (Канада, США; 2003) режиссёр Кристиан Дюге, в роли генерала Людендорфа - Фридрих фон Тун
Фильм «Чудо-женщина» (США; 2017) режиссёр Пэтти Дженкинс, в роли генерала Людендорфа - Дэнни Хьюстон

Семья Эриха Людендорфа

Отец - Август Вильгельм Людендорфа (1833-1905)
Младший брат - Фридрих Вильгельм Ганс Людендорф (26.05.1873-26.06.1941), немецкий астроном
Первая жена - Маргарита Пернет, урожд. Шмидт
Приемные дети - Эрих Пернет (22.03.1918), Франц Пернет, (05.09.1917), Хайнц Отто Курт Пернет, Маргот Пернет
Вторая жена (с 1926) - Матильда фон Кемнитц (1877-1966), урожд. Шпис, психиатр, считала, что все беды - от евреев, христиан и масонов и пропагандировала «германскую религию»