Наступление Нивеля в ходе Первой мировой войны началось 16 апреля 1917 года. Это сражение стало крупнейшим по числу задействованных сил за всю войну. Целью Антанты было нанести окончательное сокрушительное поражение немецкой армии, реализуя значительное численное преимущество в пехоте и технике. Сражение завершилось катастрофой для союзников и вошло в историю как «Бойня Нивеля», став символом бессмысленности человеческих жертв на войне.

В апреле 1917 года союзники на Западном фронте имели значительные военные ресурсы, войска Антанты составляли бельгийские, португальские, французские, британские войска, а также Русский экспедиционный корпус. Общая численность союзных войск была около 4 500 000 человек, германская армия имела 2 700 000 человек.

Наступление с целью окончательного разгрома германской армии разработал новый главнокомандующий французской армии генерал Нивель. Всего для проведения операции намечалось привлечь более 100 пехотных дивизий союзников и свыше 11 тысяч орудий всех типов и калибров. Германское командование на направлении главного удара располагало 27 пехотными дивизиями, 2 431 орудием и 640 самолётами.

Нивель рассчитывал на внезапность удара, однако немцам удалось узнать о готовящемся масштабном наступлении: 4 апреля в плен был взят французский унтер-офицер, имевший при себе приказ, раскрывающий план операции. Германское командование узнало о готовящемся отвлекающем ударе английских войск, который теперь был бесполезен.

Операция началась рано утром 9 апреля. Британские войска начали наступление у Арраса. Всего в наступлении у Арраса участвовало около 30 пехотных и 3 кавалерийские дивизий, 60 танков. В первые дни наступления британцам удалось взять первую линию обороны, вклиниться в германский фронт. Остановка наступления произошла из-за нарушения взаимодействия пехоты с артиллерией и танками. Успех сопутствовал только канадским войскам на хребте Вими.

Наступлению основных сил французских армий на направлении главного удара предшествовала артиллерийская подготовка, проведенная с 7 по 12 апреля. Наступление из-за плохой артиллерийской подготовки было отложено до 16 апреля, однако новый артиллерийский обстрел также не дал ожидаемых результатов.

Пехота 5-й и 6-й французских армий поднялась в атаку 16 апреля. Германские войска покинули первую линию обороны, оставив лишь пулемётные расчёты в бетонных колпаках. Наступавшая французская пехота попала под шквальный огонь германских пулемётов. Неся чудовищные потери, французы продолжили настойчиво атаковать. Частям 5-й армии удалось даже захватить вторую линию обороны - впрочем, они были выбиты оттуда с большими потерями.

Шестая армия, попав под ураганный пулемётный огонь, откатилась назад. Французы ввели в бой танки модели «Шнейдер». На позиции немецких войск двинулись 128 танков. Чтобы увеличить запас хода, на танки снаружи поместили бидоны с горючим, малейшее попадание в которые заставляло их воспламеняться как солома. В первом отряде было подбито 39 танков, его командир был убит. Второй отряд заметила германская авиация, а артиллерия остановила продвижение танков: из 128 машин с поля боя вернулись лишь 10.

Тем не менее Нивель дал приказ возобновить атаку 17 апреля. Четвертая французская армия при поддержке 10-й сумела захватить возвышенность, однако на этом успехи атакующих закончились, хотя англичане атаковали на этом рубеже вплоть до мая, удары союзников оказались тщетными, германский фронт не был прорван, при этом потери союзников были ужасающими.

По настоянию правительства Франции операция была прекращена. В «наступлении Нивеля» французы потеряли убитыми 180 000 человек, британцы 160 000, в сражении погибло 5 183 русских бойцов. Потери германской армии составили 134 000 человек убитыми и 29 000 пленными.

После этого провального наступления Нивель был снят со своего поста, на его место был назначен генерал Петен. Во французской армии начались мятежи, солдаты отказывались повиноваться офицерам, покидали окопы, захватывали грузовики и поезда, чтобы отправиться в Париж. Мятеж охватил 54 дивизии, 20 000 солдат дезертировало.

Волна забастовок прошла на военных заводах Франции, в швейной промышленности и на стройках. В мае и июне бастовали рабочие металлургической промышленности. Однако новый командующий очень жёстко подавлял все выступления в армии. В июле был отдан приказ о введении смертной казни за отказ повиноваться.

Революционное движение охватило и Русский экспедиционный корпус, находящийся на Западном фронте. Русские части продемонстрировали невероятное мужество во время участия в Битве Нивеля. Из 20 000 русских солдат в этом сражении погибли 5 183 человека - каждый четвертый. Провал наступления и огромные жертвы вызвали возмущение в среде русских солдат. Зная о начавшейся революции в России, они потребовали возвращения на родину.

В июле русские части были сняты с фронта и переведены в лагерь Ля-Куртин, лагерь был окружён французскими войсками, которые подавили восстание русских частей к 19 сентября, 110 человек было предано суду, остальные отправлены на Салоникский фронт.