Российский государственный деятель. Фаворит императрицы Анны Иоанновны. Регент Российской империи. Герцог Курляндии и Семигалии. Граф Священной Римской империи. Находился в ссылке на протяжении двадцати одного года. Удостоен ордена Святого Апостола Андрея Первозванного.

Эрнст Иоганн Бирон родился 3 декабря 1690 году в селе Калнциемс, Латвия. Воспитывался в семье небогатых курляндских землевладельцев. Отец отправил его учиться в университет Кенигсберга, но меньше чем через год неудачливый студент оказался исключен и посажен в тюрьму за убийство солдата в пьяной драке. В 1718 году вернулся в Курляндию, где ему удалось поступить на службу в канцелярию Петра Бестужева-Рюмина, представителя России при герцогском дворе, обер-гофмаршала и в то время фаворита вдовствующей правительницы Курляндии Анны Иоанновны.

Вскоре, воспользовавшись отзывом Бестужева в Петербург, Бирон сумел очаровать одинокую герцогиню и стать ее новым фаворитом. Взойдя на престол, Анна немедленно вызвала Эрнста Иоганна к себе в Москву. Не без его влияния, перенесли двор в Петербург.

Бирон с жадностью накинулся на пожалования и подарки, которыми осыпала его императрица. Человек волевой и опытный, Эрнст довольно умело управлял кабинетом Анны Иоанновны, оставаясь при этом в тени и действуя через своих доверенных лиц, выдвинутых им на должности, министров Артия Волынского и Алексея Бестужева-Рюмина, которых ловко противопоставлял вице-канцлеру Андрею Ивановичу Остерману.

Лишь раз, в 1737 году Бирон позволил себе выйти из тени. Развернулась борьба за герцогский престол в Курляндии. На него претендовали ставленники Польши и Пруссии, но Эрнст отдал приказ русским драгунам вступить на территорию герцогства и оцепить здание курляндского сейма, после чего заставил депутатов буквально под прицелом ружей выбрать герцогом его.

Бирона не любили и боялись как русские вельможи, так и выходцы из немецких княжеств, служившие в Петербурге. Властный, грубый и резкий, не останавливался ни перед чем, чтобы сокрушить своих противников. За годы его правления через страшную Тайную канцелярию прошло около 10 тысяч дел. Во многом именно благодаря Бирону режим, установившийся в годы царствования Анны Иоанновны и получивший название «бироновщина», ассоциировался у современников с властью хищных иностранцев, обкрадывавших и терзавших страну.

После смерти Анны Иоанновны, Бирон стал регентом нового императора, двухмесячного Ивана VI , но не сумел удержать власть. Вскоре, против него сложился заговор, и в ночь на 20 ноября 1740 года Бирон оказался смещен со своего поста в результате военного переворота, осуществленного Бурхардом Христофором Минихом и приведшего к власти Анну Леопольдовну. Бирона предали суду. Главные обвинения против него выставлялись следующие: «захват» регентства, «небрежение» о здоровье покойной государыни, желание удалить царскую фамилию из России с целью завладеть престолом и притеснения русских.

В результате следствия, 19 апреля 1741 года Бирона приговорили к смертной казни, замененной затем вечной ссылкой с конфискацией движимого и недвижимого имущества и с лишением всех чинов и наград. Следующие двадцать лет Бирон провел в ссылке в Ярославле, а при Петре III вернулся ко двору. В 1762 году Екатерина II возвратила престарелому герцогу курляндский престол, и Эрнст наконец переехал в Митаву, ныне Елгава в Латвии. Здесь, оставался верным орудием петербургской политики до самого 1769 года, когда передал корону своему сыну Петру.

Эрнст Иоганн Бирон скончался 28 декабря 1772 года в латвийском городе Елгава, бывшей столице Курляндского герцогства. Погребен в герцогском склепе.

Награды Эрнста Бирона

Орден Святого апостола Андрея Первозванного
Орден Святого Александра Невского
Орден Белого орла (Речь Посполитая)

Семья Эрнста Бирона

Отец - Карл фон Бирен.
Мать - Гедвига-Катарина фон дер Рааб.

Жена - Бенигна Готтлиб фон Тротта-Трейден

Дети - Петр, Гедвига Елизавета, Карл Эрнст.