Португальский и испанский путешественник. Выдающийся мореплаватель с титулом аделантадо. Командовал экспедицией, совершившей первое известное кругосветное путешествие. Открыл пролив, названный позже его именем. Доказал, что Земля шарообразна. Стал первым из европейцев, кто проследовал по морю из Атлантического океана в Тихий.

Фернан Магеллан родился 8 октября 1480 года, в местности Саброза, провинции Вила-Реал, в Португалии. Отцом Магеллана был Руй или Родригу ди Магальяйнш, бывший одно время алькальдом крепости Авейру, мать - Алда де Москита. Кроме Магеллана у них было четверо детей. В молодости Магеллан был пажом у королевы Леоноры Ависской, жены Жуана II.

 Небогатый, но знатный дворянин в 1492-1504 годах служил пажом в свите португальской королевы. Изучал астрономию, навигацию и космографию. В 1505-1513 годах участвовал в морских сражениях с арабами, индийцами и маврами, показал себя храбрым воином, за что получил чин морского капитана. Из-за ложного обвинения ему отказали в дальнейшем повышении по службе и в 1517 году, подав в отставку, он переехал в Испанию. Перейдя на службу к королю Карлу I, он предложил проект кругосветного плавания, принятый после долгого торга.

В сентябре 1519 года пять небольших кораблей - «Тринидад», «Сан-Антонио», «Сантьяго», «Консепсион» и «Виктория» с экипажем в 265 человек вышли в море. При пересечении Атлантики Магеллан использовал свою систему сигнализации, и разнотипные корабли его флотилии ни разу не разлучились. 29 ноября флотилия достигла побережья Бразилии, а 26 декабря 1519 года - Ла-Платы, около месяца обследовал залив, но прохода в Южное море не обнаружил.

Корабли вошли в узкий извилистый пролив 21 октября , позже названный именем Магеллана. На южном берегу пролива мореплаватели видели огни костров. Магеллан назвал эту землю Огненной землей. Через месяц с небольшим пролив был пройден тремя кораблями, 4-ый корабль «Сан-Антонио» дезертировал и вернулся в Испанию, где капитан оклеветал Магеллана, обвинив его в измене королю.

Магеллан 28 ноября с оставшимися тремя кораблями вышел в неизвестный океан, обогнув Америку с юга по открытому ими проливу. Погода оставалась хорошей, - и Магеллан назвал океан Тихим. Почти 4 месяца продолжалось очень трудное плавание, когда люди питались сухарной пылью, смешанной с червями, пили гнилую воду, ели воловьи кожи, древесные опилки и корабельных крыс. Начались голод и цинга, многие умирали. Магеллан, хоть и был невысокого роста, но отличался большой физической силой и уверенностью в себе. Пересекая океан, он прошел не менее 17 тысяч километров, но встретил лишь два островка - один в архипелаге Туамоту, другой в группе Лайн. Он также открыл два обитаемых острова - Гуам и Рота из группы Марианских. 15 марта экспедиция подошла к Филиппинскому архипелагу. С помощью оружия решительный и отважный Магеллан заставил правителя острова Себу подчиниться испанскому королю.

В роли покровителя крещеных им туземцев Магеллан вмешался в междоусобную войну и был убит в стычке у острова Мактан. Правитель Себу пригласил часть экипажа на прощальный пир, вероломно напал на гостей и убил 24 человека. На трех судах осталось всего 115 человек - людей не хватало, и судно «Консепсион» пришлось сжечь. Корабли блуждали в поисках островов пряностей в течении четырех месяцев. У острова Тидоре испанцы купили дешево много гвоздики, мускатного ореха и др. и разделились: «Виктория» с капитаном Хуаном Элькано двинулась на запад вокруг Африки, а «Тринидад», нуждавшийся в ремонте, остался. Капитан Элькано, боясь встречи с португальцами, держался значительно южнее обычных путей. Он первым прошел в центральной части Индийского океана и, открыв лишь остров Амстердам, доказал, что «южный» материк не достигает этой широты. «Виктория» с 18 людьми на борту завершила «Кругосветку», длившуюся 1081 день, 6 сентября 1522 года. Позже возвратились еще 12 членов экипажа «Виктории», а в 1526 году - пятеро с «Тринидада». Продажа пряностей с лихвой покрыла все затраты на экспедицию.

Один из вождей острова Мактан Лапу-Лапу противился новым порядкам и не собирался отдаваться под власть Хумабона. Магеллан организовал против него военную экспедицию. Он хотел наглядно продемонстрировать местным жителям мощь Испании. Сражение оказалось неподготовленным. Во время нахождения европейцев на Себу местные жители имели возможность изучить европейское оружие и его слабые стороны. Они быстро двигались, не давая европейцам прицелиться, и атаковали моряков в незащищенные доспехами ноги.

Фернан Магеллан погиб 27 апреля 1521 года, на Филиппинском  острове Мактан.

Так закончилось первое кругосветное плавание, которое доказало шарообразность земли. Впервые европейцы пересекли самый большой из океанов - Тихий, открыв проход из Атлантики. Экспедиция выяснила, что значительно большую часть поверхности земли занимает не суша, как думали Христофор Колумб и его современники, а океаны. Именем Магеллана были названы пролив и два звездных скопления, которые описал историограф и участник экспедиции Антонио Пифачетта. Судьбе Магеллана, его дерзкому подвигу посвящен роман писателя Стефана Цвейга «Магеллан».