Король Пруссии (16.11.1797-07.06.1840). Участник войн с Наполеоном и Венского конгресса.
Один из лидеров и организаторов Священного союза.

Фридрих Вильгельм III родился 3 августа 1770 года в городе Потсдам, Германия. Являлся сыном Фридриха Вильгельма II и Фридерики Луизы Гессен-Дармштадтской. Получил традиционное суровое военное образование. Еще юношей принял участие в войнах против революционной Франции. Находился в действующей армии при взятии Франкфурта, при осаде Майнца, при блокаде Ландау и сам командовал отдельными отрядами.

В 1797 году после смерти отца, Фридрих Вильгельм взошел на прусский престол. Не имел привычки к пышности, запросто ездил по городу или прогуливался по бульварам. Пруссия находилась тогда в трудном положении: казна опустела, промышленность и торговля пришли в упадок, армия деморализована плохим содержанием. Народ радостно приветствовал начало нового царствования.

Король приостановил действие указа о вероисповедании, смягчил цензуру, объявил амнистию и ввел некоторую экономию во внутреннем управлении, тем более необходимую, что в финансовом ведомстве царил полный бардак. Сам давал двору примеры порядка и точности и был первым прусским королем, который представил подданным отчет в своем поведении. В то же время Фридрих Вильгельм гнал все, что нарушало его покой. Подозрительно относился к новым идеям, преследовал тайные общества, сурово наказывал издателей и распространителей крамольных брошюр. Малоопытный в дипломатии, очень плохо понимал и оценивал международные события, часто терялся и не мог принять окончательное решение.

Долгое время Пруссия держалась строгого нейтралитета по отношению к Наполеоновской Франции. Но в 1805 году война разразилась у самых ее границ, и от этой выжидательной позиции пришлось отказаться. Незадолго до Аустерлицкой битвы Фридрих Вильгельм очень хорошо принял русского императора Александра I. Во время трогательного свидания, состоявшегося в полночь в Потсдаме у могилы Фридриха II, торжественно обещал гостю свою поддержку, если Наполеон отклонит посредничество Пруссии. Однако граф Гаугвиц, заведовавший тогда внешней политикой, убедил короля подождать с предложением посредничества. В результате Гаугвиц встретился с Наполеоном уже после Аустерлицкой битвы и, сломленный этой блестящей победой, обратился к императору не с высокомерными требованиями, а с самыми смиренными поздравлениями. По договору, заключенному в Шенбруннском замке, Наполеон добился от Пруссии уступки нескольких небольших областей, но взамен дал ей значительную компенсацию - отнятый у Англии Ганновер.

Для патриотов этот договор казался оскорбительным. Прусские гвардейские офицеры вызывающе точили свои сабли о ступени здания французского посольства в Берлине. Все это подействовало на Фридриха Вильгельма. В 1806 году обратился к Наполеону с высокомерным ультиматумом, в котором предписывал ему вывести из Германии свои войска и 6 октября объявил войну. Две прусские армии двинулись в сторону Гессена. Наполеон стремительно провел свои войска через ущелья Франкенвальда и стал угрожать Берлину. Король поспешно развернул свою армию и постарался прикрыть сообщение со столицей. Пруссия потерпела поражение в двух решительных сражений и французский император вступил в Берлин во главе своих победоносных войск. На Пруссию наложена огромная контрибуция.

Фридрих Вильгельм бежал в Кенигсберг и так растерялся, что готов заключить мир. Несмотря на все старания королевы Луизы, пытавшейся вдохнуть в него бодрость, король вновь попал под влияние Гаугвица. Написал унизительное письмо к императору, которого потом стыдился всю жизнь. Наполеон отвечал ему высокомерно и согласился лишь на короткое перемирие, причем на самых тяжелых условиях. К этому времени русские войска находились уже у границ Пруссии. Король воспрянул духом и отказался подписывать перемирие.

В апреле 1807 года Фридрих Вильгельм и Александр договорились в Бартенштейне не вступать в переговоры с Наполеоном прежде, чем французы не будут оттеснены за Рейн. Однако в июне в битве при Фридланде русские разбиты. Французы вступили в Кенигсберг и угрожали русским границам. Александр согласился на переговоры с Наполеоном в Тильзите. Вся территория Пруссии к этому времени уже оказалась оккупирована. Не имея ни войск, ни союзников, король поневоле последовал примеру русского императора. Благодаря упорной настойчивости Александра I, который не хотел оставить верного союзника, по Тильзитскому миру прусскому королю вернули «Старую Пруссию», Померанию, Бранденбург и Силезию. Все остальные провинции на западе и на востоке у него отобраны.

Наполеон деспотически правил в Германии и обращался с Фридрихом Вильгельмом так, словно тот являлся его вассалом. Для всех сделалось очевидным, что без кардинальных преобразований государственной системы и армии страна не сможет выйти из своего униженного положения. В это период принят закон об отмене крепостного права, прошла реформа центрального управления, создавшая вместо запутанной системы директорий и коллегий стройную иерархию министерств. Реформировано городское управление и уничтожены привилегии отдельных провинций. Для изыскания средств пришлось распродать земли королевского домена. Духовные имения причислили к государственным. В 1809 году основан Берлинский университет. Проведена реформа армии. Вербовка иноземцев запрещена, армия стала чисто прусской, и это сразу повысило ее боевой дух. Жестокие телесные наказания смягчены, доступ к офицерским званиям открыт для всех граждан. Кроме того, много сделано для улучшения управления частями, усовершенствования оружия и облегчения амуниции.

Известие о гибели наполеоновской армии в России вызвало патриотический подъем в Германии. В феврале 1813 года появился указ о всеобщей воинской повинности. 

Воинская награда, Орден «Железный Крест» был учрежден 10 марта 1813 года в день рождения умершей в возрасте 34 лет королевы Пруссии Луизы Мекленбург-Штрелиц, вдохновительницы Освободительной войны в Германии. Орден стал самой известной из Германских военных Наград. Эскиз ордена был выполнен собственноручно королем Фридрихом Вильгельмом III, окончательную версию разработал известный немецкий архитектор и художник Карл Шинкель. 

Король уехал из Берлина в Бреславль и 15 марта 1813 года встретился с императором Александром I, который с триумфом вступил в город. Через четыре дня заключен союз двух стран. Успех кампании долго оставался сомнителен, и у Фридриха Вильгельма имелось множество случаев горько пожалеть о том, что ввязался в эту войну. Ситуация изменилась летом, когда Англия предоставила союзникам крупные денежные субсидии на продолжение войны. В решающей битве за Лейпциг в октябре Наполеон потерпел тяжелое поражение. В декабре союзники перешли Рейн, в марте 1814 года вступили в Париж, а в апреле император отрекся от престола.

В том же году союзные государи съехались в Вене для устройства послевоенной Европы. Еще до начала конгресса Фридрих Вильгельм и император Александр договорились между собой о новых границах. Король согласился уступить России польские земли, а взамен собирался получить Саксонию. После окончания войны и подписания мирного договора к Пруссии отошли пограничные саксонские земли, часть великого герцогства Варшавского, а также некоторые области в Вестфалии и на Рейне. Выступил одним из организаторов и вдохновителей Священного союза, направленного на сохранение абсолютных монархий в Европе.

После заключения мира в 1815 года финансовое состояние Пруссии находилось очень тяжелым. Государственный долг достиг огромной суммы. Бюджет неизменно сводился с дефицитом. Но вскоре благодаря строгой экономии и сокращению цивильного листа государственный кредит стал улучшаться. После этого экономическое положение страны стало неизменно улучшаться. В 1817 году началась реформа народного просвещения, в ходе которой открылось много новых учебных заведений и университетов. В те же годы введена всеобщая воинская повинность. В 1828 году создан таможенный союз.

Король вовсе не желал проводить демократические реформы. Недоверчив к себе, до самой старости склонен к посторонним внушениям и при этой шаткости характера оставался нерешительным. Не мешал новому либеральному законодательству, которым его министры Штейн и Гарденберг хотели положить основание новому государственному устройству, но по своей природе так жаждал спокойствия, что для него противны все проявления парламентской деятельности. Поэтому всеми силами сдерживал введение представительных учреждений, хотя и не выступал прямо против них.

В последние годы жизни Фридрих Вильгельм III стал все более увлекаться идеями пиетистов и мистиков. Умер 7 июня 1840 года в возрасте шестидесяти девяти лет.

Награды Фридриха Вильгельма III

Орден Чёрного орла
Орден Красного орла
Орден «Pour le Mérite»
Железный крест 2-го класса
Орден Золотого руна (Австрия)
Военный орден Марии Терезии, рыцарский крест (Австрия)
Королевский венгерский орден Святого Стефана, большой крест (Австрия)
Орден Святого Губерта (Королевство Бавария)
Орден Верности, большой крест (Великое герцогство Баден)
Орден Церингенского льва (Великое герцогство Баден)
Орден Подвязки (Великобритания)
Орден Вюртембергской короны, большой крест (Королевство Вюртемберг)
Орден Людвига, большой крест (Великое герцогство Гессен)
Орден Слона (1814, Дания)
Орден Святого Януария (Королевство Обеих Сицилий)
Военный орден Вильгельма, большой крест (Нидерланды)
Тройной орден (1825, Португалия)
Орден Святого апостола Андрея Первозванного (15.09.1801, Россия)
Орден Святого Георгия 4-й степени (Россия)
Орден Святого Александра Невского (29.01.1780, Россия)
Орден Саксен-Эрнестинского дома, большой крест (Герцогства Саксен-Альтенбург, Саксен-Кобург-Гота, Саксен-Мейнинген)
Орден Белого сокола, большой крест (Великое герцогство Саксен-Веймар-Эйзенах)
Орден Рутовой короны (Королевство Саксония)
Орден Почётного легиона, большой крест (23.03.1805, Франция)
Орден Святого Духа (Франция)
Орден Серафимов (23.12.1797, Швеция)

Семья Фридриха Вильгельма III

Отец - Фридрих Вильгельм II Прусский (1744-1797), король Пруссии с 17 августа 1786 года

Мать - Фридерика Луиза Гессен-Дармштадтская (1751-1805)

 Жена - Луиза Августа Вильгельмина Амалия Мекленбургская (1776-1810), принцесса Мекленбург-Стрелицкая. В браке с 1793 года

Дети:

Фридрих Вильгельм IV (1795-1861)

Вильгельм I (1797-1888)

Шарлотта (Александра Фёдоровна) (1798-1860), вышла замуж за российского императора Николая I

Карл (1801-1883)

Александрина (1803-1892), замужем за Паулем Фридрихом, великим герцогом Мекленбург-Шверинским

Луиза (1808-1870)

Альбрехт (1809-1872)

9 ноября 1824 года Фридрих Вильгельм III сочетался морганатическим браком с представительницей рода Гаррахов Августой.