Российская пианистка. Педагог. Одна из сестер, основавших Московскую городскую детскую музыкальную школу имени Гнесиных, Музыкальное училище имени Гнесиных и Российскую академию музыки имени Гнесиных. Заслуженный деятель искусств РСФСР.

Елена Гнесина родился 30 мая 1874 года в городе Ростов-на-Дону. Росла в семье казенного раввина Фабиана Осиповича Гнесина и певицы Бейлы Исаевны Флетзингер-Гнесиной. Окончив гимназию в Ростове, в 1885 году поступила в Московскую консерваторию, где училась ее старшая сестра Евгения. В первые годы пребывания в Москве участвовала в детском оркестре А.А. Эрарского. На младшем отделении обучалась у Э. Л. Лангера.

Услышав в ее исполнение Концерт ре минор Моцарта, Василий Сафонов в 1888 году взял Елену ее в свой класс сразу на старшее отделение, а в 1890 году девушка перешла в класс к приглашенному в консерваторию Ферруччо Бузони, который считал Гнесину единственной своей талантливой ученицей и, уезжая в 1891 году из Москвы в Америку, настоятельно звал пианистку ехать за границу, предсказывая большую пианистическую карьеру.

После его отъезда Гнесина занималась у П. Ю. Шлецера. В последний период обучения в консерватории начала преподавать фортепиано в Интернате гимназии Арсеньевых. В 1893 году окончила консерваторию с малой серебряной медалью.

Елена Фабиановна вместе с сестрами 15 февраля 1895 года открыла Училище Е. и М. Гнесиных. С самого начала стала главой учебных заведений, вела все административные и организационные дела, являлась совладельцем учебного заведения. С 1899 года организовала и возглавила обязательный хоровой класс, подготовила множество выступлений хора на различных концертах.

Гнесина ввела курс методики преподавания фортепиано. Является автором «Фортепианной азбуки» и другой учебной и методической литературы. Училище быстро завоевало славу высокопрофессионального музыкального учебного заведения, с замечательной творческой постановкой дела и привлекательной теплой, домашней атмосферой. Благодаря энтузиазму и серьезнейшей работе училище становится одним из самых лучших частных учебных заведений.

Начиная с первого выпуска отсюда выходят многие отличные музыканты. Председателем выпускной экзаменационной комиссии неизменно являлся А. Б. Гольденвейзер.

Концертная деятельность Елены Гнесиной продолжалась двадцать пять лет. Выступала в многочисленных благотворительных концертах, просветительских мероприятиях, концертах различных художественных обществ. Выступления бывали и сольными, но еще чаще - ансамблевыми. Постоянными партнерами являлись певцы Хохлов, Собинов, Книппер, выступала с братьями Пресс, виолончелистами Букиником, Крейном, своей сестрой - скрипачкой Елизаветой Гнесиной, с коллективом Московской симфонической капеллы под руководством Булычева.

Невероятные воля, упорство, энергия Елены Фабиановны сделали возможным тот уникальный факт, что после революции возглавляемое ею учебное заведение не было ликвидировано, осталось фактически в неприкосновенности, выжило в труднейшие годы разрухи и получило поддержку государства в своих начинаниях и дальнейшем широком развитии. В 1919 году по ее настоянию и при помощи Луначарского школа национализируется, а она стала заведующей.

Гнесина активно включилась в деятельность Московского отдела народного образования, Музыкального отдела Наркомпроса, отдела художественного образования при Профобре и других подобных организаций. В 1919 году преподавала в трудовых колониях Луначарской, в 1921 - в Первой Кремлевской школе ВЦИК. Также являлась одной из основателей художественного профсоюза музыкантов-педагогов, заместителем председателя объединенного месткома музыкальных школ, заведующей хозяйственной частью Культпросветкомиссии Месткома Музыкального отдела. Активно разрабатывала учебные планы, шефские программы, оказывала помощь открывающимся школам.

В 1925 году Техникуму официально присвоено имя Гнесиных, Елене Фабиановне - звание Заслуженной артистки республики. Однако в 1929 году началась кампания Российской ассоциации пролетарских музыкантов против Гнесиных. После смещения с поста директора пианистка два года являлась заведующей учебной частью, но травля, политика выживания усиливались, и в 1931 году вынуждена уйти и с этого поста.

Борясь за свое детище, Гнесина одновременно отстаивала и само существование музыкальных школ, которые объявлены ненужными. С ликвидацией Российской ассоциации пролетарских музыкантов в 1932 году преследования прекращаются, Елена Фабиановна вновь становится директором, и учебные заведения успешно развиваются дальше при поддержке властей. В конце 1930-х годов добилась начала строительства нового здания для училища на улице Поварской, одновременно хлопотала об организации нового вуза на базе училища, имеющего в то время блестящий состав педагогов, многие из которых также работают в консерватории, и высокий уровень подготовки выпускников, нередко принимавшихся сразу на II-III курсы.

Во время войны Елена Гнесина лишь три месяца находилась в эвакуации, работая в Казани. Вернувшись в Москву в январе 1942 года, организовала активную работу училища, и множество мероприятий в помощь фронту, добилась продолжения строительства здания, и - в конце концов - открытия нового вуза - Государственного музыкально-педагогического института имени Гнесиных в 1944 году. Стала его директором и заведующей фортепианной кафедрой.

Гнесина провела огромную работу по разработке учебных планов и по подбору кадров. В 1946 году строительство первой очереди нового здания завершено, и переезд позволяет открыть еще одно учебное заведение - спецшколу-десятилетку, что окончательно сформировало комплекс учебных заведений имени Гнесиных, состоящий из четырех звеньев. Елена Фабиановна оставалась директором всего «музыкального комбината».

В 1948 году Елена Гнесина оставляет руководство детской школой-семилеткой, в 1949 году - училища и руководит только институтом, при этом имея учеников в других Гнесинских учебных заведениях и так или иначе являясь главным авторитетом в их учебной деятельности.

Педагогическая работа Гнесиной теснейшим образом связана и с ее композиторским творчеством, представляющим собой огромный вклад в создание детского учебного репертуара. Многие сочинения многократно переиздавались, в том числе за границей.​ 

Елена Гнесина являлась членом Союза композиторов СССР, а также Союза работников искусств.

Елена Фабиановна Гнесина умерла 4 июня 1967 года в возрасте девяноста трех лет. Похоронена на Новодевичьем кладбище в Москве.

Награды Елены Гнесиной

Память о Елене Гнесиной

Семья Елены Гнесиной