Государь. Царь и Великий Князь всея Руси. Самозванец, авантюрист, выдававший себя за чудесно спасшегося сына Ивана IV Грозного: царевича Дмитрия. Являлся первым из самозванцев, кто именовал себя этим именем. Новый царь изменил состав Думы, введя в него в качестве постоянных членов представителей высшего духовенства, и отныне повелел Думе зваться «сенатом».

Георгий Отрепьев родился 29 октября 1582 года в городе Москва. Мальчик вырос в семье галичского дворянина Богдана Отрепьева, который принадлежал к знатному, но обедневшему роду Нелидовых, выходцев из Литвы. Подростком поступил на службу в дом Романовых и за несколько лет занял достаточно высокое положение. Но это едва не погубило его, когда Романовы попали в царскую опалу в 1600 году. Спасаясь, постригся в монахи и бежал в провинцию, побывал в нескольких монастырях, но вскоре вернулся в столицу и поступил в аристократический Чудов монастырь. Там грамотного монаха быстро заметили, и вскоре молодой человек стал «крестовым дьяком»: переписывал книги и присутствовал в качестве писца в «государевой Думе». Именно в монастыре Отрепьев начинает подготовку к своей роли, изучая подробности убийства царевича.

В 1601 году Георгий уехал в Польшу, где устроился слугой к князю Вишневецкому, которому и представился чудесно спасшимся царевичем Дмитрием, за что и получил прозвище Лжедмитрий. Через князя пользовался помощью польского правительства и обрел покровителя в лице Ежи Мнишека. Король Сигизмунд III за помощь в войне со Швецией и участие в антитурецком союзе пообещал Лжедмитрию поддержку. Не осталась в стороне и Римская курия, рассчитывавшая на введение в России католичества. Лжедмитрий же пообещал после воцарения отдать Польше Северскую и Смоленскую земли, жениться на Марине Мнишек отдав ей Новгород и Псков и уплатить Ежи Мнишеку 1 миллион злотых. Тогда же тайно перешел в католичество.

В 1603 году началась активная подготовка к захвату Москвы и возведению Лжедмитрия на русский престол. Воевода Мнишек набрал для будущего зятя небольшое войско: чуть более 3000 человек, с которым осенью 1604 года Лжедмитрий вступил в Россию. Успеху кампании способствовали волнения крестьян южных районов Руси. Несколько городов сдались ему без боя, поддержали его и русские феодалы, посадские и служилые люди, казаки и крестьяне этих районов. Хотя в январе 1605 года захватчики оказались разбиты под селом Добрыничи, но сумели укрепиться в Путивле. А после внезапной смерти Бориса Годунова часть русского войска во главе с воеводой Петром Басмановым встала на сторону самозванца. Также поддержали захватчиков и восставшие против правительства Годунова москвичи.

В июне 1605 года в Москве вспыхнуло восстание, в результате которого правительство Годуновых свергнуто. Переманив на свою сторону некоторых людей Годунова и воспользовавшись расколом среди московского дворянства, Лжедмитрий послал людей захватить город. Провозглашенный царем Федор Годунов оказался убит. Лишь тогда, убедившись в поддержке дворян и народа, Лжедмитрий двинулся в столицу и 20 июня 1605 года торжественно вступил в Москву. Для доказательства «царского» происхождения инсценировал свое «признание» матерью настоящего царевича Дмитрия, Марией Нагой. Патриарха Иова отстранили и на его место возведен архиепископ рязанский Игнатий, который 31 июля и венчал Лжедмитрия на царство.

Заняв царский престол, Лжедмитрий активно проводил внутреннюю и внешнюю политику. Первыми действиями царя стали многочисленные милости. Из ссылки возвратили бояр и князей, бывших в опале при Годуновых, «верным» выданы подарки, служилым людям удвоено содержание, помещикам выделены земельные наделы, ряд уступок сделан крестьянам и холопам. Например, на юге страны на десять лет отменено взимание налогов, и в них прекращена обработка «десятинной пашни». Все это проводилось за счет конфискаций у монастырей.

Далее новый царь предпринял попытку реорганизации армии, изменил состав Думы, введя в него в качестве постоянных членов представителей высшего духовенства и отныне повелел Думе зваться «сенатом». «Тайная канцелярия» состояла исключительно из поляков, в ее ведомство входили вопросы личных трат царя и его прихотей, а также религиозные вопросы. Поскольку Лжедмитрию требовались немалые деньги, в частности на свадебные выплаты, то во многих районах страны суммы налогов значительно выросли, что привело к началу волнений.

Недовольство же москвичей вызвал тем, что приказал в Кремле построить большой деревянный дворец с потайными ходами, отменил всеобщий послеобеденный сон, заложил костелы, способствовал расширению иноземных забав и военных потех, учредил при своей особе иностранную гвардию, которая обеспечивала его личную безопасность.

Почти сразу же сложилась двойственная ситуация: с одной стороны, народ его любил, а с другой подозревал в самозванстве. При всем этом Лжедмитрий I пытался лавировать между русскими и польскими феодалами. Но из-за невыполнения старых обещаний перед союзниками его отношения с Польшей ухудшились, а кризис внутренней и внешней политики создал условия для организации заговора русского дворянства во главе с князем Василием Шуйским. К тому же свадьба Лжедмитрия с Мариной Мнишек, прошедшая по католическому обряду и сопровождавшаяся многими бесчинствами поляков, приехавшими на свадьбу, возмутила москвичей. Чем и решили воспользоваться заговорщики. Подняв бунт якобы против поляков, стремившихся «убить царя и бояр», направили народ на иноземцев, а сами прорвались в Кремль.

Захваченный врасплох Лжедмитрий I пытался бежать, но оказался убит 27 мая 1606 года. Народу объявили, что царь являлся самозванцем. Тело его сожгли и, зарядив прахом пушку, выстрелили на запад: в ту сторону, откуда пришел. Народ же, особенно в провинции, не желал верить в смерть «законного» царя, поэтому толки о том, что он мог спастись от «лихих» бояр еще долго не утихали и положили начало народным волнениям и появлению новых самозванцев. Следующим наиболее известным из них стал Лжедмитрий II.