Российская императрица. Супруга императора Александра II.
Мать российского императора Александра III. Принцесса Гессенского дома.
Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария Гессенская и Прирейнская родилась 8 августа 1824 года в в городе Дармштадт, Германия. Росла в семье герцога Людвига II Гессенского и Марии Вильгельмины Баденской. В сентябре 1840 года принцесса прибыла в Россию и в декабре приняла православие с именем Мария Александровна.
Бракосочетание Марии с цесаревичем Александром II состоялось 28 апреля 1841 года в Большой церкви Зимнего дворца. Цесаревна не любила шумных приемов и балов, столичную жизнь, предпочитала спокойную жизнь в царских резиденциях. Отличалась сдержанностью, даже застенчивостью. Коронация состоялась 26 августа 1856 года в Успенском соборе Москвы.
Императрица Мария Александровна имела прекрасное образование, хорошо разбиралась в музыке, хорошо знала новейшую литературу. Именно при ней в России учрежден Красный Крест, который быстро превратился в самую крупную общественно-государственную структуру. Всего императрица патронировала 5 больниц, 12 богаделен, 36 приютов, 2 института, 38 гимназий, 156 низших училищ и 5 частных благотворительных обществ. Положила начало новому периоду женского образования в России учреждением открытых всесословных женских учебных заведений.
Первая женская гимназия в Петербурге открылась 28 марта 1857 года. У девушек всех сословий появилась возможность получить хорошее образование в Мариинской женской Гимназии. Для обучения гимназисток были приглашены лучшие преподаватели Петербурга. Плата за обучение в гимназии была невысокой, в основном средства на ее содержание выделялись из Ведомства учреждений императрицы Марии, в честь которой она и была названа.
Она сыграла не последнюю роль в деле освобождения крестьян. Тратила огромные суммы на благотворительность. Императрица сочувствовала балканским славянам, которые находились под властью Турции, не раз высказывалась за ужесточение позиции российской дипломатии по этому вопросу. Также отправляла от общества Красного Креста на Балканы врачей и госпитальные вещи.
Александр II и Мария Александровна прожили в браке почти сорок лет. Долгие годы жили счастливо, но впоследствии отношения супругов охладели. После восшествия на престол император стал часто заводить фавориток. Мария Александровна не предпринимала никаких публичных действий. Частые роды, измены мужа, смерть сына подорвали и без того слабое здоровье императрицы. К 1880 году отошла от придворной жизни.
Скончалась императрица Мария Александровна 3 июня 1880 года от туберкулеза. Похоронена в Петропавловском соборе Петербурга.
Города, названные в честь Марии Александровны
Мариинский Посад (Чувашия). До 1856 года - село Сундырь. 18 июня 1856 года император Александр II в честь супруги переименовал село в город Мариинский Посад. 9 августа 2013 года на улице Набережная открыт памятник императрице
Мариинск (Кемеровская область). Переименован в 1857 году (прежнее название - Кийское). В 2007 году открыт памятник Марии Александровне работы томского скульптора Леонтия Усова. Императрица сидит на скамейке и держит в руке голубя - традиционный символ мира и Святого Духа. При этом на скамейке специально оставлено место для желающих сфотографироваться с ней.
Мариехамн (Маарианхамина) - главный город Аландских островов, автономной территории в составе Финляндии. Основан в 1861 году. 2 ноября 2011 года торжественно открыт памятник императрице на круглом гранитном постаменте, работы скульптора Андрея Ковальчука. Императрица изображена во весь рост.
Другие объекты, названные в честь Марии Александровны
Мариинский театр (Санкт-Петербург)
Мариинский дворец (Киев)
Одесская Мариинская гимназия
Мариинская улица в Риге (Marijas iela)
Мариинское попечительство о слепых
В 1888 году в память об императрице освящена в Иерусалиме Церковь Святой Марии Магдалины.
В марте 2010 года в итальянском Сан-Ремо открыт бронзовый бюст Императрицы, подаренный властями Санкт-Петербурга. Памятник установили на набережной, названной в честь неё «Бульваром Императрицы» (Сorso Imperatrice)
Муж Александр II Николаевич Романов (1818-1881) - Император Всероссийский, Царь Польский и Великий князь Финляндский (1855-1881)
Дети
Александра Александровна (18 августа 1842-16 июня 1849), умерла от менингита
Цесаревич Николай Александрович (8 сентября 1843 - 12 апреля 1865), умер от туберкулезного менингита в городе Ницце
Александр III (26 февраля 1845 - 20 октября 1894), император России в 1881-1894 годах
Владимир Александрович (10 апреля 1847-1909), в 1874 году женился на принцессе Мекленбург-Шверинской
Алексей Александрович (2 января 1850-1908), с 1883 по 1905 год генерал-адмирал ВМФ Российской империи
Мария Александровна (5 октября 1853-1920), герцогиня Великобритании и Германии, супруга Альфреда Эдинбургского
Сергей Александрович (29 апреля 1857-5 февраля 1905), московский генерал-губернатор, супруг Елизаветы Гессен-Дармштадтской
Павел Александрович (21 сентября 1860-1919), дважды женат (первый раз на Александре Греческой, второй раз на Ольге Палей)