Советский летчик-космонавт. Трагически погиб при возвращении на землю в результате разгерметизации спускаемого аппарата. Герой Советского Союза посмертно. Именем Героя
названы кратер на Луне и малая планета 1791 Patsayev, улицы в Актюбинске и других городах.

Виктор Пацаев родился 19 июня 1933 года в городе Актюбинске, Казахстан. В 6 лет пошел в школу. Первый класс окончил с похвальной грамотой. Когда началась война, отец, Иван Пантелеевич, добровольцем ушел на фронт и погиб в октябре 1941 года в боях под Москвой. Мать - Мария Сергеевна, воспитывала двоих детей и работала: разгружала эшелоны с ранеными, руководила комиссией по сбору и отправке на фронт вещей. Не смотря на тяжелое положение, женщина сдала все свои сбережения на постройку танковой колонны.

С 1946 года Виктор проживал и учился в городе Нестеров Калининградской области. Затем поступил в Пензенский институт. Во время учебы занимался фехтованием, регулярно участвовал в научно-­технических конференциях, писал статьи для областной газеты «Молодой ленинец».

В июне 1955 года защитил на отлично дипломный проект на тему «Разработка гармонического анализатора функций». По распределению был направлен в Центральную аэрологическую обсерваторию Гидрометеослужбы СССР, где уже через год занял должность старшего инженера отдела исследований верхних слоев атмосферы. Разработал ряд аэрологических приборов.

Работая в обсерватории, Пацаев одновременно учился в аэроклубе. В 1958 году перешел на работу в Конструкторское Бюро имени Королева. Успешно сдал кандидатский минимум и поступил в аспирантуру. В 1968 году, после жесткого конкурса был зачислен в отряд космонавтов.

В период с 6­ по 30 июня 1971 года совершал космический полет на комплексе «Союз-11» - «Салют» в качестве инженера-­испытателя. Первым, 7 июня в 10 часов 45 минут вступил на борт орбитальной станции «Салют». За время 23­ суточного полета Виктор Пацаев провел комплекс всесторонних проверок различных бортовых систем станции, осуществил многочисленные научные эксперименты и исследования. Результаты его работы сыграли важную роль в развитии техники пилотируемых космических полетов. Всего пробыл в космосе 568 часов 42 минуты 12 секунд.

Пацаев Виктор Иванович погиб 30 июня 1971 года при возвращении на землю. Когда поисковая группа открыла люк спускаемого аппарата, то обнаружила космонавтов неподвижно сидящих на рабочих местах. Все реанимационные мероприятия результатов не принесли. Экипаж корабля погиб в полном составе.

Тело космонавта кремировали, а урну с прахом захоронили в Кремлевской стене.

Указом Президиума ВС СССР от 30 июня 1971 года за героизм, мужество и отвагу, проявленные при испытании нового комплекса - орбитальной станции «Салют» и транспортного корабля «Союз-11», Пацаеву Виктору Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).

Награды Виктора Пацаева

Золотая Звезда Героя Советского Союза (30.06.1971)

Орден Ленина (30.06.1971)

Медали

Память об Викторе Пацаеве

Именем Героя назван кратер на Луне и малая планета № 1791 Patsayev;

улицы в Актобе, Калининграде, Калуге, Владивостоке, в Ростове-на-Дону, Орске, Пензе, Черкассах (в этом городе в год смерти летчиков три улицы были названы их именами), Кропивницком, Долгопрудном (проспект Пацаева), Сатпаеве, Омске, Коростене, селе Рождествено Самарской области и других городах;

научно-исследовательское судно «Космонавт Виктор Пацаев»;

актюбинская школа юных летчиков.

Установлены мемориальные доски в Калуге, Пензе (на здании ПГУ), Омске (ул. Пацаева, 5а), селе Рождествено Самарской области (улица Пацаева, д. 16) и в Долгопрудном Московской области (на Первомайской ул., на доме, где он проживал, и на здании Центральной аэрологической обсерватории ЦАО.

Бюст в Актюбинске (1976), автор С. П. Хаджибаронов.

Увековечен в скульптурной композиции «Павший астронавт» - первой и пока единственной художественной инсталляции на Луне.

В городе Долгопрудный Московской области на торце дома 14 по проспекту Пацаева изображен его портрет.