Российский летчик-космонавт. Герой Советского Союза. Герой России.Обладатель мирового рекорда самого длительного полета в космос.Специалист по космической медицине. Доктор медицинских наук. Профессор. Почетный гражданин городов Калуга и Тула.

Валерий Поляков родился 27 апреля 1942 года в городе Тула. После получения аттестата о среднем образовании в 1965 году окончил Первый Московский государственный медицинский университет имени Ивана Сеченова. Через год закончил курсы клинической ординатуры Института медицинской паразитологии и тропической медицины.

В этот период работал старшим референтом Всесоюзного научно­ исследовательского института социальной гигиены и организации здравоохранения. С 1967 года на протяжении четырех лет являлся старшим инспектором третьего Главного Управления при Министерстве здравоохранения СССР. В 1974 году окончил аспирантуру Института медико­-биологических проблем. С 1974 года работал в Институте медико-биологических проблем Российской Академии Наук младшим, а позднее старшим научным сотрудником. Участвовал в проведении пред­ и послеполетных обследований космонавтов, в работе поисково-­спасательных отрядов.

Далее Валерий Владимирович подал заявление в отряд космонавтов и направлен на прохождение медицинской комиссии. Решением постоянно действующей медицинской комиссии признан годным к специальной подготовке. После сдачи экзаменов решением Государственной межведомственной комиссии по отбору космонавтов рекомендован для зачисления в космонавты.

С июня по октябрь 1983 года проходил подготовку к длительному полету врача-космонавта. Осенью 1987 года прошел трехмесячные сборы в Центре подготовки космонавтов имени Юрия Гагарина. В их рамках успешно сдал программу подготовки к работам в открытом космосе.

Первый космический полет Валерий Поляков совершил с 29 августа 1988 по 27 апреля 1989 года в качестве врача-­исследователя на космическом корабле «Союз ТМ-­6» и орбитальном комплексе «Мир» продолжительностью 240 суток 22 часа 50 минут. В течение полета Валерием выполнена большая программа медико-­биологических исследований по совершенствованию системы стабилизации здоровья и работоспособности космонавтов в длительном космическом полете, отработаны новые методы и средства профилактики и медицинского обеспечения длительных космических полетов.

За успешное осуществление полета и проявленные при этом мужество и героизм Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 апреля 1989 года летчику-­космонавту СССР Полякову Валерию Владимировичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».

Второй космический полет Валерий Поляков совершил с 8 января 1994 по 22 марта 1995 года в качестве врача­-исследователя на космическом корабле «Союз ТМ­-18» и орбитальном комплексе «Мир» продолжительностью 437 суток 18 часов. В данном полете им выполнены уникальные исследования по космической медицине, физиологии, психологии, санитарно­гигиеническим направлениям, в том числе и в рамках международных проектов по космической медицине.

За успешное осуществление полета и проявленные при этом мужество и героизм Указом Президента России от 10 апреля 1995 года Полякову Валерию Владимировичу присвоено звание Героя Российской Федерации с вручением медали «Золотая Звезда».

В течение двух орбитальных полетов провел в космосе 678 суток 16 часов и 34 минуты. По этому показателю Поляков уступает лишь пяти космонавтам в истории: Геннадию Падалке: 878 дней за 5 полетов; Юрию Маленченко: 827 дней за 6 полетов; Сергею Крикалеву: 803 дня за 6 полетов; Александру Калери: 769 дней за 5 полетов и Сергею Авдееву: 747 дней за 3 полета. Все эти рекорды установлены позже, и в течение 4,5 лет Поляков же является первым по суммарному налету.

Валерий Владимирович принимал участие в эксперименте SFINCSS в 2000 году, в ходе которого осуществлялась имитация полета международного экипажа на космической станции для изучения взаимодействия групп людей разных национальностей.

Поляков является автором более пятидесяти научных работ по проблемам космической медицины, опубликованных в отечественных и зарубежных издательствах. По профессии врач, имеет ученую степень доктор медицинских наук и звание звание профессор. Уволен со службы в воинском звании подполковник медицинской службы запаса I разряда.

Награды и Признание Валерия Полякова

Герой Советского Союза, кавалер ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (1989 год).
Герой Российской Федерации (1995 год, звезда № 142).
Медаль «За заслуги в освоении космоса» (12 апреля 2011 года) - за большие заслуги в области исследования, освоения и использования космического пространства, многолетнюю добросовестную работу, активную общественную деятельность
Герой Республики Афганистан, кавалер ордена «Солнце Свободы» (1988, Афганистан)
Офицер ордена Почетного легиона (1989, Франция)
Орден «Парасат» (1996, Казахстан)
Медали Росавиакосмоса и Российского фонда культуры
Премия Принца Астурийского (Испания, 1999)
Почетный гражданин Тулы
Почетный гражданин Калуги

Семья Валерия Полякова

Отец - Коршунов Иван Андреевич (1922 - 1967).
Отчим - Поляков Владимир Георгиевич (1921 - 1976).
Мать - Полякова (Матвеева) Евдокия Федоровна (1920 г.р.), учительница, на пенсии.

Жена - Неля Федоровна (1940 г.р), врач-невропатолог, на пенсии, работала заведующей неврологическим отделением Клиники нервных болезней 1-ого Московского медицинского института им.Сеченова.
Дочь - Смиренная Елена (1965 г.р.), врач-офтальмолог, доктор медицинских наук.
Внук и внучка - школьники старших классов.