Космический корабль, на борту которого находился Валерий Поляков - человек, установивший мировой рекорд по длительности пребывания в космосе, вернулся на Землю 22 марта 1995 года. Российский космонавт пробыл в космосе 437 суток и 18 часов.

Первый космический полет Полякова начался 29 августа 1988 года. Вместе с ним в состав экипажа вошли украинец Владимир Ляхов и первый космонавт Демократической Республики Афганистан Абдул Ахад Моманд. Полет продолжался 240 суток и 23 часа. За это время Валерий Владимирович успел поработать с исследователями космоса Владимиром Титовым, Сергеем Крикалевым, Александром Волковым, Мусой Манаровым, а также с французом Жаном Кретьеном.

Возвращение домой стало для Валерия Полякова настоящим подарком: в день, когда корабль взял курс на Землю, космонавту исполнилось 46 лет. На Земле его ждали жена Неля, дочь Елена, всенародный почет и звание Героя Советского Союза.

Второй космический полет стал для Полякова знаковым - 8 января 1994 года он прибыл на станцию «Мир», и пробыл там 437 суток, 17 часов и 58 минут. Он успешно приземлился 22 марта 1995 года, а 10 апреля за успешное проведение полета получил свою вторую Золотую Звезду. Абсолютный рекорд Валерия Полякова по продолжительности полета никто не может побить на протяжении 20 лет и, судя по ближайшим планам мировых исследователей, тульский космонавт еще долго останется «непобежденным».

Во время второго полета Валерию Владимировичу пришлось не раз столкнуться с различными внештатными ситуациями. Однажды в одном из генераторов возник пожар - нужно было срочно сообщить на Землю, причем сделать это так, чтобы не поднять панику в центре управления полетами. В итоге все закончилось благополучно - возгорание удалось потушить своими силами, на дальнейшем ходе полета это происшествие никак не отразилось.

Находясь на орбите, он проводил уникальные эксперименты, собирал данные о физическом состоянии членов экипажа, чтобы выявить степень влияния космической среды на внутренние органы. После возвращения на Землю, Валерий Поляков продолжил работать в отряде космонавтов в качестве исследователя - опубликовал более 50 научных работ, посвященных проблемам космической медицины.

Валерий Владимирович стал сам для себя наглядным пособием и на собственном примере доказал, что в космосе жизненно важно заниматься физическим трудом и быть активным, чтобы избежать атрофии мышц. Осматривая прибывшего на Землю космонавта, медики были удивлены - несмотря на длительное пребывание в невесомости, Поляков находился в отличной форме.

Кроме того, за время своего второго полета Валерий Владимирович получил весьма приличную дозу облучения - 15 рентген. По его мнению, этот пример наглядно доказывает, что люди могут не просто исследовать космос, но и жить в условиях невесомости на протяжении долгого времени.

Сейчас космонавт-рекордсмен, несмотря на солидный возраст, по-прежнему активно работает - занимается научной и общественной деятельностью. Единственное, о чем Валерий Владимирович все-таки жалеет - о невозможности отправиться в новое космическое путешествие. Ведь в космическом пространстве еще очень много «белых пятен».