Израильский политический и военный деятель. Генерал.
Начальник Генштаба Армии обороны Израиля (1978-1983).
Министр по охране окружающей среды Израиля (1996-1999).
Министр сельского хозяйства Израиля. (1990-1991), (1996-1999).

Рафаэль Эйтан родился 11 января 1929 года в поселке Тель-Адашим, Израиль. Являлся пятым ребенком в семье Элиягу и Мириам Каминских, приехавших из России. В возрасте пятнадцати лет вступил в ряды Пальмаха - особые отряды Хаганы. Начало Войны за независимость встретил уже сержантом в бригаде Харель, где служил в 4-м, а затем и в 10-м батальоне. Участвовал в операции «Шмуэль» в районе Латруна, а затем в операции «Иевуси» в Иерусалиме, во время которой получил тяжелое осколочное ранение в голову.

В 1949 году после окончания войны, Эйтан демобилизовался и вернулся в Тель-Адашим. Занимался сельхозработами, трудился в столярной мастерской. Летом 1951 года вновь отправился в Армию обороны Израиля. По окончании офицерских курсов получил назначение в бригаду парашютистов, которой командовал подполковник Ариэль Шарон. Назначен командиром роты парашютистов резерва при 890-м парашютно-десантном батальоне. Через год окончил курсы батальонных командиров.

В конце 1955 года Рафуль получил тяжелое ранение в живот в ходе операции «Кинерет» на Голанских высотах. В строй вернулся лишь через два месяца, повышен до майора и возглавил десантный батальон, сменив на этом посту Ариэля Шарона.

Синайская кампания началась 29 октября 1956 года с десанта сил 202-й бригады. Парашютисты 890-го батальона под командованием Рафаэля Эйтана прыгали с 16 «Дакот» в 70 км от Суэцкого канала. Парашютисты заняли плацдарм около перевала Митла, перерезали коммуникационные линии противника и удерживали его, неся тяжелые потери, 24 часа до подхода основных сил под командованием Ариэля Шарона. Очистив перевал, бригада броском на джипах и бронетранспортерах вышла к Суэцкому заливу. Это единственная за всю историю Армии обороны Израиля боевая операция по высадке парашютного десанта.

В 1958 году Эйтан прошел годичный курс командиров. А в 1960 году, в звании подполковника, его направили в США в училище командиров и штабистов корпуса морской пехоты США. Также обучался в Высшем военном колледже Армии обороны Израиля. По возвращении с учебы в мае 1964 года назначен командиром бригады десантников. В этой должности встретил Шестидневную войну. На четвертый ее день, когда его бригада вышла к Суэцкому каналу в районе Эль-Кантра, получил ранение в голову пулей снайпера.

После длительного лечения Рафуль вернулся в строй и стал командиром бригады Армии в Иорданской долине. В то время палестинские террористы часто проникали в Израиль через эту долину. Это была очень ответственная и тяжелая работа, связанная с бессонными ночами, с нервным и физическим напряжением. Заслуги на этом посту получили должное вознаграждение, когда в июле 1968 года назначен на должность «кацхара» - главного офицера десантных войск. В этой должности руководил «операциями возмездия» на границе с Египтом, укреплением мощи десантных и пехотных войск.

На этом посту Эйтан активно занимался планированием и проведением операций израильских войск во время так называемой Войны на истощение. Под его руководством осуществлена операция «Дар» - рейд на аэропорт Бейрута вечером 28 декабря 1968 года, проведенный в ответ на террористические акты палестинцев против израильских самолетов.

    В 1969 году Рафуля перебросили в Ирак помогать курдским повстанцам в их борьбе за независимость. Израиль много лет помогал курдским повстанцам в борьбе за независимость в Ираке. Их снабжали оружием, направляли инструкторов, которые почти все были десантниками. Эйтану не раз приходилось выезжать туда, чтобы на месте изучить условия боевых действий в этом необычном районе.

В середине 1972 года Рафаэль Эйтан назначен командиром кадрированной бронетанковой дивизии «Гааш» Северного военного округа. Одновременно продолжал учебу на факультете политических наук в Хайфском университете.

    Война Судного дня, начавшаяся 6 октября 1973 года, застала Рафуля на посту командующего дивизией «Гааш» на Голанских высотах. Решающее наступление сирийцы развернули на третий день войны, когда ввели в бой все свои танковые резервы. Фактически вся сирийская армия брошена в сражение за Голанские высоты. Эйтан сыграл серьезную роль в отражении натиска сирийцев, бросивших в бой намного превосходящие силы. Несмотря на количественное и качественное превосходство сирийцев в технике, десантники закончили войну на подступах к Дамаску. По окончании боевых действий назначен командующим Северным округом.

В 1978 году Рафаэлю Эйтану присваивается звание генерал-лейтенанта и он принимает пост начальника генерального штаба Армии Обороны Израиля. Его назначение стало для многих неожиданностью, но глава оппозиции Шимон Перес одобрил выбор министра обороны Вейцмана. Прослужил начальником генерального штаба под руководством четырех министров обороны - Эзера Вейцмана, Менахема Бегина, Ариэля Шарона и Моше Аренса.

По инициативе Рафаэля Эйтана начат проект, по которому в армию призывали детей из неблагополучных семей. Армия давала им шанс начать жизнь заново, получить образование, которое по тем или иным причинам не получили. Тысячи так называемых «детей Рафуля», избежав соблазнов преступной среды, стали полноценными гражданами Израиля. Этот проект считается большим успехом и одной из главных его заслуг на посту главы Генштаба.

Рафуль значительно повысил дисциплину в армии и требования к внешнему виду израильского солдата - незаправленная рубашка и грязные ботинки карались со всей строгостью.

В это время вновь выдвинулась на первый план борьба с палестинским террором, укоренившимся в Ливане. Политическое и военное руководство Израиля приступило к разработке операции «Мир Галилее». План предстоящей операции разработали Эйтан и его оперативный отдел.

Осенью 1982 года ливанские боевики-христиане устроили резню в лагерях палестинских беженцев Сабра и Шатила, уничтожив, по разным данным, от 500 до 800 человек. Тяжелые обвинения выдвинуты против премьер-министра Менахема Бегина, а еще более тяжелые - против министра обороны Ариэля Шарона. Допущенные просчеты вызвали раскол в израильском обществе. Эйтан не был виновен в этой трагедии напрямую, но «Комиссия Кахана», израильская следственная комиссия по расследованию событий, сделала вывод, что он был обязан принять меры и не допустить массового убийства палестинцев. Комиссия, признав косвенную ответственность, рекомендовала воздержаться от дополнительных мер в отношении него в связи с его скорым выходом в отставку. 

Рафаэль Эйтан 19 апреля 1983 года ушел в отставку, прослужив в армии тридцать семь лет.

Осенью Рафуль организовал и возглавил движение «Цомет», основными задачами которого стали: неделимость Земли Израиля, воспитание молодежи, создание благоприятных условий для алии, возвращение евреев на Землю Обетованную. Движение также требовало прямых выборов главы правительства и обязательного призыва в армию учащихся религиозных школ.

На выборах 1984 года движение «Цомет» проходило в общем списке с партией «Тхия» и получило всего одно место в Кнессете. В 1987 году «Цомет» отделился от «Тхии», основной причиной стали не только личные, но и принципиальные разногласия между Рафаэлем Эйтаном и Геулой Коэн. В 1988 году партия «Цомет» получила два места в Кнесете и в 1990 году вошла в правительство Ицхака Шамира.

В этом же году Рафаэль Эйтан стал министром сельского хозяйства, но уже в конце 1991 года «Цомет» вышла из правительства из-за разногласий по вопросу прямых выборов премьер-министра и участия Израиля в Мадридской конференции. В 1992 году «Цомет» получила восемь мест в Кнесете, но в коалицию с правительством Ицхака Рабина не вошла - слишком разными оказались их политические взгляды.

В 1993 году трое из членов «Цомет» обвинили Рафуля Эйтана в недемократическом руководстве, неверном, по их мнению, расходовании партийных средств, и вышли из партии, образовав независимую фракцию «Йеуд».

На выборах 1996 года «Цомет» участвовала в общем списке «Ликуд-Гешер-Цомет», и получила пять мест в Кнесете, должности министра и заместителя министра просвещения. Рафаэль Эйтан стал министром сельского хозяйства и экологии и заместителем премьер-министра.

В декабре 1998 года Эйтан объявил о намерении выставить свою кандидатуру на пост главы правительства на выборах 1999 года, но не собрал нужного количества подписей и отказался от этого. На выборах партия «Цомет» тоже не прошла электоральный барьер, не набрав достаточного количества голосов.

В январе 2002 года в возрасте семидесяти трех лет Рафуль принял предложенную ему работу и стал руководителем строительства нового волнореза порта «Ювель» в городе Ашдоде.

    Рано утром 23 ноября 2004 года Рафаэль Эйтан приехал на волнорез, чтобы проверить, как продвигается строительство. На море была буря. Когда он не ответил на звонки по мобильному телефону, был немедленно объявлен поиск, и через три часа спасатели нашли в воде тело Рафуля.

Со всеми военными почестями Рафуль похоронен в мошаве Тель-Адашим. В похоронах принимали участие премьер-министр Израиля Ариэль Шарон, бывшие главы правительств Шимон Перес, Биньямин Нетаньяху и Эхуд Барак, министр обороны Шауль Мофаз, родственники и близкие друзья покойного.

Семья Рафаэля Эйтана