Российский историк. Инженер-артиллерист. Географ. Являлся основателем российских городов Тольятти, Екатеринбурга и Перми. Автор первого капитального труда по русской истории: «Истории Российской».

Василий Татищев родился 29 апреля 1686 года в городе Псков. Семья мальчика происходила от семьи Рюриковичей, точнее, от младшей ветви князей смоленских. Впоследствии род утратил княжеский титул. Отец, числился в государевой службе и первое время не имел никаких земельных владений, однако в 1680 году ему удалось получить поместье умершего дальнего родственника в Псковском уезде. Позднее, сыновья Никиты Алексеевича, десятилетний Иван и семилетний Василий, пожалованы в стольники и служили при дворе царя Ивана Алексеевича.

В возрасте восемнадцати лет Василий зачислен в Азовский драгунский полк и прослужил в армии шестнадцать лет, оставив ее накануне окончания Северной войны со шведами. Участвовал во взятии Нарвы, в Полтавской битве, Прутском походе Петра I против турок. С 1712 по 1716 год Татищев совершенствовал свое образование в Германии. Молодой человек побывал в Берлине, Дрездене, Бреславле, где обучался преимущественно инженерному и артиллерийскому делу, поддерживал связь с генерал-фельдцейхмейстером Яковом Брюсом и выполнял его поручения. В апреле 1716 года присутствовал на «генеральном смотре» петровской армии, после которого по желанию Брюса переведен из кавалерии в артиллерию. Выдержав экзамен 16 мая 1716 года произведен в инженер-поручики артиллерии.

Уже в следующем году Татищев находился в действующей армии под Калининградом и Данцигом, занимаясь приведением в порядок изрядно запущенного артиллерийского хозяйства.  В 1718 году участвовал в организации переговоров со шведами на Аландских островах. В силу ряда причин многомесячные переговоры не завершились подписанием мирного договора.

По возвращении в Петербург Татищев продолжал служить под началом Брюса, который при учреждении 12 декабря 1718 года Берг-коллегии поставлен во главе этого учреждения. В 1719 году Брюс обратился к Петру I, обосновывая необходимость «землемерия» всего государства и составления подробной географии России. Татищеву предстояло стать исполнителем данной работы. Однако в начале 1720 года получил назначение на Урал и с этого времени практически не имел возможности заниматься географией. Кроме того, уже на подготовительном этапе к составлению географии увидел необходимость в исторических сведениях, быстро увлекся новой темой и в дальнейшем собирал материалы уже не для географии, а для истории.

В 1720 году новое поручение оторвало Татищева от его историко-географических работ. Государственный деятель послан в Сибирь для поиска и постройки металлургических заводов. Ему приходилось действовать в стране малоизвестной, некультурной, издавна служившей ареной для всяких злоупотреблений.

Объехав вверенный ему край, Татищев поселился не в Кунгуре, а в Уктусском заводе, где и основал управление, названное вначале Горной канцелярией, а потом Сибирским высшим горным начальством. Во время первого пребывания на уральских заводах успел сделать весьма многое: перенес Уктусский завод на реку Исеть и там положил начало нынешнего Екатеринбурга, выбрал место для строительства медеплавильного завода около деревни Егошиха, тем самым положив начало городу Перми. При заводах открыл две начальные школы, две для обучения горному делу, а также договорился об открытии учреждения особого судьи для заводов. Помимо этого составил инструкцию для охраны лесов, проложил новую, более короткую дорогу от Уктусского завода к Уткинской пристани на Чусовой.

Меры Василия Татищева вызвали неудовольствие Никиты Демидова, видевшего подрыв своей деятельности в учреждении казенных заводов. Для расследования споров на Урал послан Георг де Геннин, нашедший, что Татищев во всем поступал справедливо. Далее произведен в советники Берг-коллегии и назначен в сибирский обер-бергамт.

Вскоре его послали в Швецию для изучения горного дела и для исполнения дипломатических поручений. В Швеции Василий Никитич находился с декабря 1724 по апрель 1726 года, осмотрел заводы и рудники, собрал много чертежей и планов, нанял гранильного мастера, пустившего в ход гранильное дело в Екатеринбурге, собрал сведения о торговле стокгольмского порта и о шведской монетной системе, познакомился со многими местными учеными.

В 1731 году у Татищева начались недоразумения с Эрнстом Бироном, приведшие к тому, что Василий Никитич оказался отдан под суд по обвинению во взяточничестве. Через три года освобожден от суда и снова назначен на Урал, для развития заводов. Пока оставался при заводах, своей деятельностью приносил много пользы и заводам, и краю: при нем число заводов возросло до 40; постоянно открывались новые рудники, и Татищев считал возможным устроить еще 36 заводов, которые открылись лишь через несколько десятилетий. Между новыми рудниками самое важное место занимала указанная Татищевым гора Благодать.

Падение Бирона вновь выдвинуло Татищева. В 1741 году назначен в Астрахань управлять Астраханской губернией, главным образом для прекращения беспорядков среди калмыков. Отсутствие необходимых военных сил и интриги калмыцких владетелей помешали ему добиться чего-либо. Когда вступила на престол Елизавета Петровна, Татищев надеялся освободиться от калмыцкой комиссии, но это ему не удалось: его оставили на месте до 1745 года.

Приехав в свою подмосковную деревню Болдино, Татищев уже не оставлял ее до смерти. Здесь заканчивал свою знаменитую «Историю Российскую». Работа по написанию труда по родной истории начата давно и фактически стала главным делом жизни. Взявшись за написание труда, автор ставил перед собой несколько задач. Во-первых, выявить, собрать и систематизировать материал и изложить в соответствии с летописным текстом. Во-вторых, объяснить смысл собранного материала и установить причинную связь событий, сопоставить русскую историю с западной, византийской и восточной.

Работа Татищева по написанию «Истории Российской» шла довольно медленно. Историк многим показывал свои записи, однако работа не встретила одобрения. Сопротивление оказали духовенство и иностранные ученые. Его обвиняли в вольнодумстве. Тогда Татищев отправил свою «Историю Российскую» новгородскому архиепископу Амвросию, прося его «о прочитании и поправлении». Архиепископ не нашел в работе Татищева «ничего истине противнаго», однако просил его сократить спорные моменты.

Далее Василий Никитич обратился за помощью к Петру Рычкову, видному историку, географу, экономисту того времени. Рычков отнесся с большим интересом к работе Татищева. Уединившись в своем имении Болдино после многочисленных скитаний и ссылок, Татищев продолжает целеустремленно работать над написанием «Истории Российской». К концу 1740-х годов относится решение Татищева начать переговоры с Академией Наук об издании своего произведения. Большинство членов Петербургской Академии Наук оказались настроены благожелательно. Это объясняется изменением общей ситуации в стране. К власти пришла Елизавета Петровна. Национальная наука в ее лице обрела государственную поддержку. Его труд впервые издан уже во время правления Екатерины II.

Накануне смерти Татищев поехал в церковь и велел туда явиться мастеровым с лопатами. После литургии пошел со священником на кладбище и велел рыть себе могилу возле предков. Уезжая, просил священника на другой день приехать причастить его.

Василий Никитович Татищев скончался 26 июля 1750 года в Болдино. Похоронен на Рождественском кладбище, Солнечногорского района, Московской области.

Труды Василия Титищева