Вернер фон Браун
Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun

Американский конструктор ракетно-космической техники. Один из основоположников современного ракетостроения. Создатель первых баллистических ракет. В Соединенных Штатах Америки считается «отцом» американской космической программы.

Вернер фон Браун родился 23 марта 1912 года в городе Выжиск, Польша. Являлся вторым из трех сыновей в семье, принадлежавшей к аристократическому роду, и унаследовал титул «фрайхерр». После Первой мировой войны вместе с семьей переехал в Берлин. С раннего возраста научился играть на скрипке и фортепиано и первоначально мечтал стать композитором. Учился в Гумбинненской Фридрихшуле, а с 1925 года посещал школу-интернат в замке Эттерсбург. Затем в 1928 году переведен в интернат имени Германа Литца, где стал целенаправленно заниматься физикой и математикой, чтобы потом конструировать ракеты.

В 1930 году Браун поступил в Берлинский технический университет, где присоединился к группе «Общество космических путешествий» и помогал Вилли Лею в испытании ракетного двигателя на жидком топливе. Затем учился в Берлинском университете Фридриха Вильгельма и в Швейцарской высшей технической школе Цюриха. Во время учебы начал работать над ракетами на жидком топливе в Германии. В 1932 году принят в военную ракетную научную группу Дорнбергера. На полигоне близ Куммерсдорфа осуществил запуск нескольких ракет на высоту 2000-2500 метров. В 1934 году присвоена степень доктора физических наук. 

Впоследствии, после прихода к власти нацистов, не осталось объединений ракетчиков, а новый режим запретил гражданские опыты по ракетостроению. Ракеты позволялось строить только военным, и для их нужд построен огромный ракетный центр, где Вернер фон Браун занял должность технического директора. В сотрудничестве с люфтваффе центр разрабатывал ракетные двигатели на жидком топливе, а также реактивные ускорители взлета для самолетов. Также там разрабатывали баллистическую ракету дальнего радиуса A-4 и сверхзвуковую зенитную ракету«Вассерфаль».

В ноябре 1937 года фон Браун вступил в Национал-социалистическую немецкую рабочую партию. В рамках проекта по созданию «оружия возмездия» - баллистической ракеты Фау-2, долетавшей до Лондона за 6 минут, перешел в подчинение ведомства СС. Получил звание штурмбаннфюрера СС в июне 1943 года. В марте 1944 года арестован и брошен в тюрьму гестапо в Штеттине. Там провел две недели, не зная, в чем его обвиняют. Только с помощью абвера в Берлине Дорнбергер сумел добиться условного освобождения фон Брауна, а Альберт Шпеер, рейхсминистр вооружений и военной промышленности, убедил Гитлера восстановить Брауна в должности, чтобы программа «Фау-2» могла продолжаться.

Весной 1945 года фон Браун и его сотрудники решили сдаться в плен американцам. В июне переезд самого шефа и его сотрудников в Америку одобрен на уровне госсекретаря США. Вошел в число тех ученых, для которых Объединенное агентство по целям разведки  США создало фиктивные биографии и удалило упоминания о членстве в НСДАП и о связях с нацистским режимом из открытых записей. В это время возглавил Службу проектирования и разработки вооружения армии в Форт-Блиссе. С 1950 года работал в Редстоунском арсенале в Хантсвилле. В 1955 году получил американское гражданство. 

С 1956 года Вернер фон Браун являлся руководителем программы разработки межконтинентальной баллистической ракеты «Редстоун» и спутника серии «Эксплорер». В 1960 году стал членом Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства и директором Центра космических полетов NASA. Руководил разработками ракет-носителей серии «Сатурн» и космических кораблей серии «Аполлон». В 1969 году ракета-носитель «Сатурн-5» доставила космический корабль «Аполлон-11» на окололунную орбиту. За этот полет награжден медалью НАСА «За выдающуюся службу».

С января 1970 года фон Браун занимал должность заместителя помощника администратора НАСА по планированию. В 1972 году ушел из НАСА и работал в промышленности на посту вице-президента фирмы «Фэрчайлд спейс индастриз» в Джермантауне.

Умер Вернер фон Браун 16 июня 1977 года в возрасте шестидесяти пяти лет от рака поджелудочной железы. Похоронен на кладбище Ivy Hill в Александрии.

Семья Вернера фон Брауна

Отец - Магнус фон Браун (1878-1972), министр продовольствия и сельского хозяйства в правительстве Веймарской республики.
Мать - Эмми фон Квисторп (1886-1959)

Младший брат - Магнус фон Браун

Жена - Мария фон Браун