Английский государственный деятель. Король Англии. Герцог Нормандии. Организатор и руководитель нормандского завоевания Англии. Основал единое Английское королевство, утвердил законоположения и систему управления им. Создал серьезную армию и флот. Провел первую земельную перепись, начал строить каменные крепости, первой из которых являлся Тауэр.

Вильгельм I Завоеватель родился около 1027 года в городе Фалез, Франция. Происходил из династии правителей Нормандии, ведущей происхождения от норманна Роллона. Являлся незаконнорожденным, но единственным сыном правителя Нормандии - герцога Роберта II Великолепного по прозвищу Дьявол. В 1034 году отец, отправляясь в паломничество в Иерусалим, объявил его престолонаследником.

В июле 1035 года, возвращаясь из паломничества, герцог Роберт Дьявол умер в Никее. Номинально герцогом Нормандии стал Вильгельм, которому в этот момент было около семи лет. Поскольку мальчик являлся бастардом, многие представители знати не признавали прав малолетнего сына на герцогскую корону. От верной гибели спасло то, что среди знати не оказалось достойного кандидата на престол, которого одобрило бы абсолютное большинство. Этим воспользовался архиепископ Руана Роберт, бывший первым советником покойного герцога. Имея связи при дворе Франции, добился, чтобы король Генрих I признал юного герцога и тем самым оказал протекторат будущему вассалу.

После смерти архиепископа над малолетним герцогом вновь нависла опасность. Между родственниками Вильгельма началась борьба за то, чтобы оказывать влияние на наследника. Один за одним погибли его опекуны. Жизнь молодого герцога также не раз подвергалась опасности. Известно, что дядя по матери не раз спасал племянника, пряча в хижинах бедняков.

    В 1042 году в возрасте около пятнадцати лет Вильгельм посвящен в рыцари своим сюзереном, королем Франции Генрихом I, после чего стал больше принимать участие в управлении герцогством. Трудное детство сильно повлияло на его характер. Юноша не умел читать, являлся человеком подозрительным и скрытным, ненавидел раздоры и отличался деспотичностью.

Первый период правления Вильгельма посвящен укреплению герцогской власти и обороне границ. Вначале его влияние было незначительным, управление герцогством полностью зависело от силы поддерживающей его знати. Но, становясь старше, стал больше вмешиваться в управление герцогством, и, наконец, в 1046 году попытался взять полноту власти в свои руки. И это решение вызвало недовольство знати, которое вылилось в восстание в Верхней Нормандии под руководством Ги Бургундского, графа Вернона и Бриона. Восстание поддержали богатые землевладельцы из Западной Нормандии, а также ряд других более мелких сеньоров.

Вильгельм ничего не смог противопоставить восставшим и вынужден бежать из Нормандии, обратившись за помощью к королю Франции Генриху I. Король, озабоченный тяжелым положением своего вассала, решил помочь ему. Собрал армию и в 1047 году вторгся в область Имуа, где соединился с немногочисленными отрядами, набранными герцогом в Нормандии. В долине Дюн армию встретили восставшие, которые успели перебраться через реку Орну. В начавшейся битве при Валь-эс-Дюн герцог проявил себя как храбрый воин. В результате битвы армия мятежников разбита, остатки бежали за реку Орну, причем многие утонули при переправе. Победа стала поворотным пунктом для Вильгельма Завоевателя.

   В 1052 году Вильгельму пришлось подавлять еще одно крупное восстание, которое возглавлял его дядя, Вильгельм де Тулу, граф Аркеза, которого поддерживал его брат, архиепископ Руана Можер. Граф решил попробовать стать независимым от племянника. Ему удалось переманить на свою сторону Генриха I, который, недовольный тем, что протеже столь ретиво усиливает позиции, становится врагом нормандца. 

В противостоянии Генрих потерял значительную часть войска и предпочел ретироваться. Затем пала крепость Аркез, бежал Вильгельм де Талу, оставив владения племяннику. Больше внутренних мятежей в герцогстве не происходило. В итоге Вильгельм навел порядок в собственном герцогстве. Разрушены замки баронов, введены строгие наказания за нарушение «герцогского мира», создана разветвленная структура местной администрации, подчиненная непосредственно герцогу. Самыми важными должностными лицами стали виконты, причем эта должность превратилась в наследственную.

Также Вильгельм уделял повышенное внимание делам церкви и поддерживал усилия по реформированию церковных институтов в духе клюнийского движения. Не злоупотребляя своей возможностью влиять на назначение епископов и аббатов, обеспечил себе поддержку как местного высшего духовенства, так и самого папы римского.

Вильгельм Завоеватель постарался наладить дипломатические отношения с соседями и защитить границы Нормандии от посягательств соседних правителей. Герцог распространил свое влияние на соседей благодаря браку своей сестры Аделаиды, выданной замуж за Ангеррана II, графа Понтье. После гибели последнего в 1053 году конфисковал Омальское графство, находившееся в вассальной зависимости от Нормандии. Затем выдал свою сестру за Ламберта II, графа Ланса, чтобы укрепить союзные отношения между Нормандией и Фландрией. Впоследствии его сестра выдана замуж за Эда III де Блуа.

К этому же времени относятся контакты Вильгельма с королем Англии Эдуардом Исповедником. По отцовской линии герцог являлся внучатым племянником Эммы, жены английского короля Этельреда II и матери Эдуарда. При дворе Нормандии последний провел свыше двадцати пяти лет, находясь в изгнании, а потому любил Вильгельма как родного сына и обещал завещать ему трон, поскольку не имел прямых наследников.

После смерти Эдуарда Исповедника 5 января 1066 года англичане избрали королем англосаксонского аристократа Гарольда Годвинсона, брата жены короля. Узнав об этом, Вильгельм пришел в ярость, отказался признать правление Гарольда и стал собираться в военный поход на Англию. Герцог привлек силы крупных вассалов, также к нему примкнули аристократы из Фландрии и Франции. Но главным козырем стала поддержка Ватикана.

В итоге в августе герцог выступил в поход с армией почти в семь тысяч человек. Перебравшись через Ла-Манш, войска продвинулись к местечку под названием Гастингс, южнее Лондона. Здесь 14 октября произошло роковое сражение, изменившее ход английской истории. Битва при Гастингсе стала переломным моментом в нормандском завоевании Англии. Страна оказалась открытой перед войсками Вильгельма. Лишь в Лондоне сохранялось сопротивление национальной партии, провозгласившей новым королем Эдгара Этелинга, последнего представителя древней англосаксонской королевской династии. Тогда нормандская армия стала окружать город, одновременно разоряя его пригороды. Лидеры англосаксонской знати вынуждены покориться.

 Коронация Вильгельма I в качестве правителя Англии состоялась 25 декабря. Подчинив себе государство, нормандец начал строительство резиденции - Тауэра и приступил к осуществлению силовой политики. Высокие посты теперь занимали только его вассалы, земли у англосакских феодалов, участвующих в битве, отобрали и отдали нормандцам-победителям.

В конце марта 1067 года король отправился в Нормандию, где оставался до декабря. По возвращении в Англию Вильгельм подавил англосаксонский мятеж в Эксетере и в 1068 году совершил первый из своих походов в Северную Англию, где возвел замок в Йорке и принял клятвы верности от североанглийской знати. В 1069 году на севере страны два раза вспыхивали восстания англосаксов, подавлением которых руководил лично король.

Зимой этого же года началась знаменитая кампания «Опустошение Севера», в ходе которой к лету 1070 года Йоркшир и другие североанглийские графства полностью разорены войсками Вильгельма, а их население резко уменьшилось из-за убийств и бегства в другие части Англии. Также добился ухода из Англии датчан, а в 1071 году подавил последний очаг англосаксонского сопротивления на острове Или. Это завершило завоевание Англии, однако продолжались стычки на шотландской границе.

В то время, как король Вильгельм покорял Англию, безопасность его нормандских владений оказалась под угрозой. Во Фландрии вспыхнуло восстание против графини Рихильды, и к власти пришел Роберт Фриз, ориентировавшийся на короля Франции и враждебно настроенный к Нормандии. В Анжу установилась власть графа Фулька IV, выдвинувшего претензии на Мэн, находившийся под нормандским сюзеренитетом. Угрозу для Нормандии стал представлять и французский король Филипп I, который начал проводить антинормандскую политику.

В 1078 году против Вильгельма выступил даже собственный сын Роберт Куртгез, желающий сесть на престол в Нормандии. Роберт попытался захватить Руан, но отбит и бежал во Фландрию. Вскоре с французской помощью обосновался в замке Жерберуа на нормандской границе и стал разорять владения своего отца. Вильгельм лично возглавил армию, осадившую Жерберуа, но лишь с большим трудом принудил город к капитуляции. Сыну удалось примириться с отцом, однако, в 1083 году бежал из страны и нашел убежище у короля Франции.

Вернувшись в Англию, Вильгельм Завоеватель взялся за коренное реформирование государства. Утвердил уплату налога с каждой земельной единицы как для саксов, так и для нормандцев. А чтобы быть уверенным в точности платежей, велел произвести Великий розыск, составить список земель королевства и их собственников. Перепись вели шесть лет, собрав сведения в так называемую «Книгу последнего суда». В Солсбери 1 августа 1086 года созвано всеобщее собрание баронов и рыцарей королевства, на котором принесли оммаж и клятву верности королю. 

Вильгельм осуществил ряд реформ в духовной сфере, увеличив зависимость церкви от короля. Стал контролировать назначение епископов и аббатов, постановил, что папские документы не действуют без разрешения короля, строго разделил церковную и светскую юрисдикции. Официальным языком стал нормандский с выраженным французским диалектом. Эти и другие шаги привели к появлению в Англии крепкой централизованной власти. 

В конце 1086 года Вильгельм срочно отправился в Нормандию из-за вспыхнувшего конфликта с королем Франции Филиппом I, который стал разорять его владения. Уничтожив французский город Мант, король ехал по его полыхающим улицам. Внезапно конь наступил на горящие угли и взметнулся на дыбы. Толстый, неповоротливый король не смог удержаться в седле и при падении получил сильное ранение в живот. Полгода правитель провел в мучениях, воспаленная рана кровоточила и страшно болела.

Вильгельм I Завоеватель скончался 9 сентября 1087 года в монастыре Сен-Жерве. Его приближенные немедленно покинули еще не остывшее тело, сбросив его на пол, и разграбили имевшиеся ценности. Герлуин, единственный рыцарь, оставшийся верным своему королю, перевез тело в Кан, в церковь святого Стефана.

Перед смертью король завещал престол Англии второму сыну Вильгельму, а Роберту отдал право на власть в Нормандии. Во время Великой Французской революции гробница Вильгельма вскрыта и разорена, под могильной плитой покоится лишь одна берцовая кость короля.

Память о Вильгельме I Завоевателе

Памятник Вильгельму I находится во французском Фалезе
Документальный фильм - Вильгельм Завоеватель (реж. Фредерик Компэн), 2013

Семья Вильгельма I Завоевателя

Отец - Роберт II Великолепный (ок.1000-1035), герцог Нормандии с 1027 года
Мать - Герлева (ок.1003-ок.1050), виконтесса де Контевилль

Жена - Матильда Фландрская (ок. 1031-1083), дочь Бодуэна V, графа Фландрии. В браке с 1053 года

Дети:

Роберт Куртгез (ок. 1052/1054 - ок. 03.02.1134), граф Мэна в 1063-1069, герцог Нормандии в 1087-1106
Ричард (ок. 1054/1056-1075/1081), убит в южной Англии
Аделиза (Аделида) (ок. 1055 - до 1113), предполагаемая невеста Гарольда II Годвинсона, возможно, умерла монахиней
Сесилия (ок. 1056 - 3/13 июля 1126/1127), аббатиса монастыря Святой Троицы в Кане
Вильгельм II Рыжий (ок. 1060 - 02.08.1100), король Англии с 1087
Констанция (ок. 1057/1061 - 13.08.1090); муж: с ок. 1086/1088 Алан IV (ум. 13 октября 1119), герцог Бретани с 1084
Матильда (ок. 1061-ок. 1086)
Адела (ок. 1066/1067- 08.03.1138); муж: Этьен II (ум. 19 мая 1102), граф Блуа, Шартра, Шатодёна, Сансера и Мо с 1089
Агата (ум. до 1074), невеста Альфонсо VI, короля Кастилии и Леона, затем Симона де Вексен, графа де Бар-сюр-Об
Генрих I Боклерк (1068 - 01.12.1135), король Англии с 1100, герцог Нормандии с 1106