Австрийский и американский шахматист.
Первый официальный чемпион мира по шахматам. Разработал учение о позиционной игре.

Вильгельм Стейниц родился 14 мая 1836 года в городе Прага, Чехия. Мальчик появился на свет в еврейском гетто, в многодетной семье бедного портного. В шахматы играл с детства. В 1858 году переехал в Вену, где собирался стать журналистом. Попутно начал изучать математику в Венском политехническом институте. Вскоре учебу пришлось бросить из-за недостатка финансовых средств. Какое-то время Стейниц подрабатывал игрой в шахматы в кафе. Имея регулярную практику постепенно превращается в профессионала.

С 1859 года Стейниц начинает участвовать в турнирах Венского шахматного общества, с каждым годом показывая все лучшие результаты. На II международном турнире в Лондоне в 1862 году представлял Австрию и завоевал шестой приз. Затем первенствовал на турнире в Дублине.

Через четыре года, в Лондоне Вильгельм стал первым чемпионом мира по шахматам после победы в матче со счетом 8:6 над Адольфом Андерсеном, считавшимся сильнейшим шахматистом того времени. В тот период для Стейница характерна комбинационная игра, однако в отдельных партиях уже проявился принципиально новый, стратегический подход к ведению шахматной борьбы.

На большом международном турнире в Вене в 1873 году Стейниц разделил 1 и 2 место с Блэкберном, а затем победил его в микроматче за первый приз. Успех в Вене оказался не только крупной спортивной победой Стейница, но и, по сути, триумфом новых идей.

Стейниц пришел к выводу, что многие комбинационные атаки удавались лишь из-за несовершенства защиты. Его стратегия основана на оценке характера позиции. Также установил, что реальная ценность фигур, их маневренность зависят от пешечного скелета позиции, сильных и слабых полей, и на этой основе давал оценки положения и строил планы дальнейшей игры. В общих чертах изложил свою концепцию позиционной школы в работах «Современная школа и ее тенденции» и «Морфи и шахматная игра его времени» в 1885 году.

В 1894 году Стейниц уступил звание чемпиона Эмануилу Ласкеру. Потеряв высшее звание, не отошел от шахмат и продолжал участвовать в различных соревнованиях.

Вильгельм Стейниц скончался 12 августа 1900 года от сердечного приступа. похоронен на бруклинском кладбище Evergreens Cemetery на средства Немецкого союза журналистов, в котором состоял шахматист.