Французский мыслитель. Писатель и публицист эпохи Просвещения. Его творчество сыграло роль в подготовке умов к Великой Французской революции. Автор труда «История Российской империи при Петре». Почти все его труды куплены после его смерти российской императрицей Екатериной второй и находятся в Российская национальная библиотека в городе Санкт-Петербург.

Франсуа-Мари Аруэ родился 21 ноября 1694 года в городе Париж, Франция. Появился на свет в семье мелкого правительственного чиновника. После колледжа занялся изучением права, но вскоре променял юриспруденцию на лавры дерзкого стихотворца и радости светской жизни.

Уже в 1718 году поставлена его первая значительная пьеса «Эдип», благосклонно принятая публикой, а ее автор стал подписываться псевдонимом «де Вольтер». Его острые сочинения, в которых Вольтер язвительно задевал влиятельных людей того времени, привели его сначала в тюремную камеру, а потом в изгнание.

В конце 1726 года вынужден покинуть Париж. Более двух лет Вольтер живет в Англии, что укрепило его приверженность к веротерпимости и политической свободе. Свои либеральные взгляды Вольтер изложил в знаменитых «Философских письмах».

В 1734 году книгу сожгли по приговору Парижского парламента, а над автором нависла угроза ареста. Следующие 10 лет проведены Вольтером в замке своей возлюбленной, маркизы дю Шатле. Эти годы оказались весьма плодотворными для Вольтера: создал трагедии «Альзира», «Магомет», «Трактат о метафизике», «Основы философии Ньютона», «Век Людовика XIV».

В 1744 началась краткая и неудачная карьера Вольтера-царедворца. Холодность Людовика XV, разочарование в версальском дворе, смерть маркизы Дю Шатле вынудили Вольтера принять приглашение Фридриха II, ко двору которого явился в 1750 году.

Вольтер рассчитывал прижиться в Пруссии, но двуличие и деспотизм Фридриха стали причиной переезда Вольтера в 1754 году в Швейцарию, где ему предстояло провести большую часть оставшейся жизни. Там продолжал вести активную творческую жизнь, писал сотни писем, выпускал множество литературных, публицистических, философских и исторических сочинений, одним из которых является «История Российской империи при Петре Великом». Когда Вольтеру исполнилось 83 года, решил еще раз повидать Париж.

Патриарх французского Просвещения 10 февраля 1778 года прибыл в столицу Франции, где его ждала восторженная встреча. За два месяца до смерти принят в масонскую ложу «Девять сестер», основанную в 1769 году астрономом Жозефом Лаландом.

Вольтер скончался 30 мая 1778 года во сне в Париже. Архиепископ Парижский отказал в христианском погребении его тела. Панихида по Вольтеру совершена в масонской ложе, его прах тайно похоронен в аббатстве Сельер в Шампани, настоятелем которого являлся племянник философа. В 1791 году Конвент постановил перевести останки Вольтера в национальную усыпальницу выдающихся людей, Пантеон в Париже и переименовать Набережную Театинцев в Набережную Вольтера.

Интересные факты о Вольтере

Большое количество портретов философа оставил его друг - швейцарский художник Жан Юбер, значительная часть их приобретена Екатериной II и хранится в Эрмитаже.

Увлечением философа стали шахматы. Постоянным его противником на протяжении 17 лет являлся иезуит отец Адам, живший в доме философа в Ферне. Их партия в шахматы с натуры запечатлена Жаном Юбером на картине «Вольтер, играющий в шахматы с отцом Адамом», хранящейся в Эрмитаже.

С 80-х годов XVIII века и вплоть до XX века духовенство Русской православной церкви боролось с идеями и книгами французских философов-материалистов, разоблачавших сущность религии. В частности, духовное ведомство издавало литературу, в которой подвергало критике идеи Вольтера, добивалось конфискации и сожжения его произведений.

В 1868 году русской духовной цензурой уничтожена книга Вольтера «Философия истории», в которой духовные цензоры обнаружили «глумление над истинами и опровержение священного писания».

В 1890 году уничтожены «Сатирические и философские диалоги» Вольтера, а в 1893 - его поэтические произведения, в которых найдены «антирелигиозные тенденции».

В честь Вольтера назван астероид (5676) Voltaire, открытый астрономом Людмилой Карачкиной в Крымской Астрофизической обсерватории 9 сентября 1986 г.