Балатонская оборонительная операция Красной Армии в Венгрии началась 6 марта 1945 года. Это была последняя оборонительная операция для советских войск в войне, а также последнее крупное наступление вермахта. В сражении принимали участие силы третьего Украинского фронта при содействии первой болгарской и третьей югославской армий.  В ходе сражения советские войска отразили наступление вермахта под кодовым названием «Весеннее пробуждение».

Немецкие войска нанесли мощный удар 6 марта 1945 года. Первые удары были нанесены на южном фланге. Ещё ночью были атакованы позиции болгарской и югославской армий, ранним утром ударили по 57-й армии. На участке 57-й армии немцы провели часовую артподготовку и ценой огромных усилий и тяжелых потерь смогли вклиниться в советскую оборону.

Однако командование армии предприняло ряд ответных мер, введя в сражение войска второго эшелона и артиллерийские резервы, что предотвратило дальнейшее продвижение противника. В результате южнее озера Балатон немцы продвинулись всего на 6-8 километров.

На участке обороны первой болгарской и третьей югославской армий немцы, несмотря на храброе сопротивление болгарских и югославских войск, форсировали Драву и захватили два плацдарма каждый шириной до 8 километров по фронту и до 5 километров в глубину. Однако развернуть наступление на Печ и Мохач немецким войскам не удалось.

Советское командование, чтобы укрепить оборону на этом участке, направило на помощь 133-й стрелковый корпус и дивизион гвардейских минометов. Это стабилизировало ситуацию на этом участке фронта. Советские войска отразили удар войск группы армий «Е» и перешли в контрнаступление. Немецкие плацдармы были ликвидированы. Бои на этом участке фронта продолжались до 22 марта. Таким образом, наступление германских войск на южном фланге, известное как операция «Лесной дьявол», было сорвано.

Утром 6 марта после 30-минутной артиллерийской подготовки немецкие 6-я танковая армия СС и 6-я полевая армия нанесли мощный удар на участке 4-й гвардейской и 26-й армий. Чтобы прорвать советскую оборону нацисты массово бросали в бой бронетехнику. На отдельных участках число танков и штурмовых орудий доходило до 70 машин на 1-2 километра фронта. Массированно применялись новейшие тяжёлые танки «Тигр-2».

К концу дня немцы вклинились на 4 километра в оборону советских войск и взяли опорный пункт Шерегейеш. Советское командование, чтобы укрепить оборону, ввело в бой 18-й танковый корпус. Сюда же направили 3-ю десантную дивизию 35-го гвардейского стрелкового корпуса из состава 27-й армии. В этот же день упорные бои шли в полосе обороны 1-го гвардейского укрепрайона из состава 4-й гвардейской армии.

При интенсивной поддержке люфтваффе 7 марта немецкие войска возобновили наступление. Особенно тяжелое положение было в полосе обороны 26-й армии Гагена, где было сконцентрировано до 200 танков и САУ. Немцы постоянно маневрировали силами, выискивали уязвимые места в обороне советской армии. Советское командование перебрасывало на угрожаемые участки противотанковые резервы.

Армию Гагена подкрепили 5-м гвардейским кавалерийским корпусом и 208-й самоходно-артиллерийской бригадой. Кроме того, для усиления обороны армий первого эшелона на вторую полосу обороны стали выдвигать войска 27-й армии Трофименко. Большую роль в отражении вражеского наступления в этот день сыграли удары 17-й воздушной армии Судеца по атакующим порядкам нацистских танковых и пехотных дивизий.

За два дня упорного сражения немецкие войска вклинились в советскую оборону на четыре километра южнее острова Веленце и на семь километров западнее канала Шарвиз. Вермахт не смог прорвать тактическую зону обороны советских войск. Своевременно предпринятые меры по усилению обороны и упорное сопротивление советских войск предотвратили прорыв.

Тяжёлые бои продолжались 8 и 9 марта. Именно 8 марта немецкое командование ввело в сражение свои основные силы. Нацисты продолжали настойчиво давить, бросая в атаки на некоторых участках большие массы бронетехники. На направлении главного удара действовало более 250 танков и САУ. Жестокие бои продолжались днем и ночью.

В расчёте на снижение эффективности советской авиации и артиллерии немцы продолжали атаки и ночью. Немецким командованием 9 марта была введена в бой ещё одна танковая дивизия. Войскам Николая Гагена пришлось сдерживать натиск уже 320 танков и самоходок.

В результате вермахт прорвал главную и вторую полосу обороны советских войск и вклинился на 10-24 километров на главном направлении. Однако до успеха было ещё далеко, так как необходимо было прорвать тыловой армейский и фронтовой рубежи обороны, а главные силы были уже введены в сражение и понесли тяжелые потери.

С 10 марта по указанию Ставки к отражению вражеского наступления подключилась авиация 2-го Украинского фронта - 5-я воздушная армия Горюнова. Кроме того, по распоряжению Ставки в состав 3-го Украинского фронта передали 9-ю гвардейскую армию Глаголева, развернутую юго-восточнее венгерской столицы. Толбухин имел большие резервы на случай ухудшения ситуации.

Особенно упорные бои разгорелись 10-14 марта. Вражеский бронетанковый кулак действовавший между озерами Веленце и Балатон к 10 марта имел уже 450 машин. Шли яростные бои. Огромную роль в отражении вражеских атак в эти дни сыграла артиллерия, авиация и танки. Германское командование, пытаясь любой ценой взломать советскую оборону, 14 марта бросило в сражение свой последний резерв - 6-ю танковую дивизию.

В течение двух дней только войска 27-й армии Трофименко противостояли мощной вражеской группировке насчитывавшей более 300 танков и штурмовых орудий. Немцы смогли продвинуться до 30 километров в глубь советской обороны.

Однако вскоре силы вражеских дивизий были обескровлены. Резервов для того, чтобы продолжить наступление не было. Немцы так и не смогли полностью прорвать оборону советских армий. К исходу 15 марта многие немецкие соединения, включая отборные части СС, утратив веру в успех дальнейшего наступления, стали отказываться идти в атаку.

В результате контрнаступление немецких войск захлебнулось. Под прикрытием танковых частей, которые продолжали сражение, остальные войска начали отход на исходные позиции и перешли к обороне. Гитлер впал в ярость и приказал личному составу 6-й танковой армии СС спороть с униформы почётные нарукавные ленты.

Последнее крупное германское наступление завершилось поражением вермахта. Большую роль в этом успехе 3-го Украинского фронта сыграла разведка, которая вовремя вскрыла планы противника. Без этих разведданных ситуация могла сложиться гораздо более драматично.

Войска противника понесли большие потери в личном составе и технике - более 40 тысяч человек, около 500 танков и САУ, более 300 орудий и минометов, около 200 самолетов. В этом сражении был окончательно подорван боевой дух вермахта, в том числе отборных войск СС. Позиции немецко-венгерских войск в Западной Венгрии были ослаблены, что сыграло большую роль в последующей Венской наступательной операции. Кроме того, ослабленная 6-я танковая армия СС, утратившая большую часть своей техники, не смогла помочь в обороне Берлина.

Советские войска смогли измотать противника упорной обороной, сорвав попытку немцев восстановить фронт по Дунаю, и практически без оперативной паузы перешли в решительное наступление на венском направлении. Потери 3-го Украинского фронта составили около 33 тысяч человек. Болгаро-югославские войска смогли отразить удары противника и перейдя в контрнаступление овладели городами Драва Саболч, Драва Полконя.

Краткая по времени, но насыщенная событиями и упорными боями Балатонская операция наряду со сражением на Курской дуге является образцом высокой организации и умелого ведения оперативной обороны войсками Красной Армии.