Кунашир - самый южный остров Большой гряды Курильских островов. Согласно административно-территориальному делению входит в Южно-Курильский городской округ Сахалинской области. Принадлежность острова России оспаривает Япония, которая рассматривает его как часть своего округа Нэмуро губернаторства Хоккайдо. Айнское название Кунашири, означающее «черный остров», указывает на природу острова - темнохвойные леса, темные почвы и сумрачный облик шлакового конуса вулкана Тятя, кроме которого на острове находятся еще три вулкана.

Коренными жителями Кунашира были айны. На поселении Серноводское на острове Кунашир найдена украшенная оттиском шнура керамика, возрастом не менее 5 тысяч лет, характерная для раннего и среднего неолита острова Хоккайдо. Остров вытянут с северо-востока на юго-запад на 123 км, ширина от 7 до 30 км. Его южная часть заканчивается узким песчаным полуостровом Весловским длиной до 8,5 км, северная - полуостровом Ловцова близ которой расположен небольшой остров Пико. Общая площадь - 1490 км². Длина береговой линии достигает 343,4 км.

Геологическая история острова Кунашир тесно связана с вулканической деятельностью. Раскол земной коры и излияние магмы произошли на грани третичного и четвертичного периодов. Здесь имеются четыре действующих вулкана: Тятя (1819 м), Руруй (1485 м), Менделеева (886 м), Головнина (541 м). В строении острова принимали участие вулканические породы, вулканические пеплы, а также осадочные отложения. Строением Кунашир напоминает соседний Итуруп и состоит из трех горных массивов. Три невысокие перешейка разделяют остров на 4 разнородные по рельефу и климату части, соединенные низменными перемычками - бывшими проливами.

Климат острова умеренный влажный морской, с сильным влиянием окружающих акваторий Охотского моря и Тихого океана, формирующих муссоны. Охотоморское побережье обогревается ветвью течения Куросио - Соя, поэтому лето и зима теплее, чем на тихоокеанском побережье, на которое оказывает охлаждающее влияние холодное Курило-Камчатское течение, или Оясио. Остров расположен на одних широтах с курортами Крыма, однако климат Кунашира значительно холоднее, но теплее сахалинского. Для острова характерны холодная затяжная весна, влажное и прохладное лето, продолжительная, теплая и сухая осень, довольно мягкая и снежная зима.

Основная отрасль экономики - добыча и переработка рыбы. Действует Менделеевская ГеоТЭС, которая обеспечивает теплом и электричеством остров. В период до 2016 года на островах Итуруп и Кунашир также будут построены около 150 военных объектов, включающих в себя автономные военные городки с развитой социальной инфраструктурой. Климатические условия благоприятны для ведения подсобного, в том числе фермерского сельского хозяйства.

31 октября 2019 года на острове Кунашир Большой Курильской гряды состоялось торжественное открытие участка автотрассы от аэропорта Менделеево до Южно-Курильска. Финансирование работ велось из бюджета России по федеральной программе «Социально-экономическое развитие Курильских островов на 2016-2025 годы», а также за счет бюджета региона. Всего на участок дороги длинной в 23 км израсходовано более 2 млрд рублей. На церемонии присутствовали первый вице-мэр администрации МО Елизавета Андреева и председатель собрания Сергей Бондарев.