Планета Сатурн - шестая планета от Солнца и вторая по размерам планета в Солнечной системе после Юпитера. Сатурн, а также Юпитер, Уран и Нептун, классифицируются как газовые гиганты. Из всех планет Солнечной системы Сатурн обладает наибольшим сжатием. Масса планеты в 95,2 раза превышает Земную, однако средняя плотность Сатурна настолько мала, что делает его единственной планетой Солнечной системы, чья средняя плотность меньше плотности воды. Сатурн назван в честь римского бога земледелия. Символ планеты - серп.

Сатурн в основном состоит из водорода, с примесями гелия и следами воды, метана, аммиака и тяжелых элементов. Внутренняя область представляет собой относительно небольшое ядро из железа, никеля и льда, покрытое тонким слоем металлического водорода и газообразным внешним слоем. Внешняя атмосфера планеты кажется из космоса спокойной и однородной, хотя иногда на ней появляются долговременные образования. Скорость ветра на Сатурне может достигать местами 1800 км/ч, что значительно больше, чем на Юпитере.

У Сатурна имеется планетарное магнитное поле, занимающее промежуточное положение по напряженности между магнитным полем Земли и мощным полем Юпитера. Магнитное поле Сатурна простирается на 1 000 000 километров в направлении Солнца. Ударная волна была зафиксирована «Вояджером-1» на расстоянии в 26,2 радиуса Сатурна от самой планеты, магнитопауза расположена на расстоянии в 22,9 радиуса.

Сатурн обладает заметной системой колец, состоящей главным образом из частичек льда, меньшего количества тяжелых элементов и пыли. Вокруг планеты обращается 82 известных спутника. Титан - самый крупный из них, а также второй по размерам спутник в Солнечной системе, после спутника Юпитера, Ганимеда, который превосходит по своим размерам Меркурий и обладает единственной среди спутников планет Солнечной системы плотной атмосферой.

Характеристики планеты Сатурн

7 октября 2019 года Команда под руководством Скотта С. Шеппарда из Института Карнеги, США обнаружила 20 новых лун, вращающихся вокруг Сатурна. Каждая из этих лун имеет около пяти километров в диаметре. Семнадцать из них вращаются вокруг планеты в направлении, противоположном вращению Сатурна вокруг своей оси, то есть они являются ретроградными. Остальные три луны вращаются в том же направлении, что и Сатурн, то есть они проградные.

12 ноября 2008 года камеры станции «Кассини» получили изображения северного полюса Сатурна в инфракрасном диапазоне. На них исследователи обнаружили полярные сияния, подобные которым не наблюдались ещё ни разу в Солнечной системе. Также данные сияния наблюдались в ультрафиолетовом и видимом диапазонах. Полярные сияния представляют собой яркие непрерывные кольца овальной формы, окружающие полюс планеты. Иногда кольца становятся спиральной формы вместо овальной

В 1979 году автоматическая межпланетная станция Соединенных Штатов Америки «Пионер-11» впервые в истории пролетела вблизи Сатурна. Аппарат приблизился к слою максимальной облачности планеты на расстояние 21 400 км. Были получены изображения планеты и некоторых её спутников, однако их разрешение было недостаточно для того, чтобы разглядеть детали поверхности. Также, ввиду малой освещённости Сатурна Солнцем, изображения были слишком тусклые. Аппарат также пролетел под плоскостью колец для их изучения.

В 1944 году нидерландский и американский астроном Джерард Койпер открыл наличие мощной атмосферы на другом спутнике Сатурна - Титане. Данное явление для спутника уникально в Солнечной системе.

В 1899 году американский астроном и математик Уильям Пикеринг открыл Фебу, которая относится к классу нерегулярных спутников и не вращается синхронно с Сатурном как большинство спутников. Период её обращения вокруг планеты - более 500 дней, при этом обращение идёт в обратном направлении.

В 1789 году английский астроном Уильям Гершель открыл ещё два спутника Сатурна - Мимас и Энцелад. Затем группой британских астрономов был открыт спутник Гиперион, с формой, сильно отличающейся от сферической, находящийся в орбитальном резонансе с Титаном.

В 1659 году нидерландский механик, физик, математик, астроном и изобретатель Христиан Гюйгенс, с помощью более мощного телескопа, чем был у Галилея, открыл самый крупный спутник Сатурна - Титан.

7 января 1610 года Галилео Галилей направляет созданный им 32-х кратный телескоп на небо. Он увидел там не только лунный пейзаж, горные цепи и вершины, но и открыл четыре наиболее крупных спутника Юпитера, которые сейчас носят название «галилеевых». Благодаря своему открытию, которое он описал в сочинении «Звездный вестник», Галилей вскоре становится самым знаменитым ученым Европы.