На заводе Михельсона в Москве 30 августа 1918 года, произошло покушение на Владимира Ленина, после его выступления на митинге «Диктатура буржуазии и диктатура пролетариата». Виновной в преступлении признали эссерку Фанни Каплан, которая трижды выстрелила в «вождя мирового пролетариата». Ее приговорили к пожизненному сроку в каторжной тюрьме.

Утром 30 августа 1918 года в Петрограде был убит председатель Петроградской ЧК Моисей Урицкий. Несмотря на полученные известия об этом убийстве, в Москве не были приняты дополнительные меры безопасности. Запланированные накануне выступления членов Совнаркома на заводских митингах, назначенные на 6 часов вечера, не были отменены.

Ленин должен был выступить на митинге перед рабочими завода Михельсона. Он отбыл на завод без охраны. Охрана отсутствовала и на самом заводе. Речь Ленина на митинге закончилась словами: «Умрем, или победим!». Когда Ленин покинул завод и уже садился в автомобиль, к нему подошла женщина с жалобой, что на железнодорожных вокзалах конфискуют хлеб. В этот момент Каплан сделала три выстрела. Шофер Ленина, Степан Гиль, бросился за неизвестной, однако она через некоторое время остановилась сама, была арестована и доставлена на Лубянку.

Ленин сразу после покушения находился без сознания, врачи обнаружили у него опасное ранение в шею под челюстью, кровь попала в легкое. Вторая пуля попала ему в руку, а третья - в женщину, разговаривавшую с Лениным в момент начала выстрелов.

Чекисты установили, что неизвестная является бывшей анархисткой Фанни Каплан, до революции причастной к покушению на киевского генерал-губернатора. В ссылке она присоединилась к эсерам. По собственному признанию, Каплан симпатизировала лидеру эсеров Чернову, а Ленина решила убить в качестве мести за разгон Учредительного Собрания.

Подробности покушения, а вернее то, что власти решили сообщить по этому поводу, стали известны, когда в начале 1922 года большевистская власть решила провести первый открытый политический судебный процесс - над лидерами партии эсеров. На процессе давали показания «раскаявшиеся» «эсеровские боевики» Григорий Семенов-Васильев и Лидия Коноплева.

В соответствии с показаниями Семенова-Васильева, Боевая организация партии социалистов-революционеров возобновила свою деятельность в начале 1918 года и в июле ликвидировала Володарского. Следующей основной целью был намечен Троцкий, как военный лидер большевизма. Однако Троцкий непрерывно перемещался между столицей и фронтом, поэтому, по выражению Васильева, «по техническим причинам» было решено вначале ликвидировать Ленина.

Во время подготовки Семенов обнаружил, что независимо от него такую же подготовку ведет Каплан, которую он охарактеризовал, как «непоколебимого революционного террориста». Каплан присоединилась к группе Семенова. Сама она на допросах в ЧК утверждала, что действовала самостоятельно, не представляя никакую партию.

Первая попытка покушения была предпринята эсерами 16 августа на собрании Московского парткома, но у исполнителя в последний момент сдали нервы. Вторая, успешная, попытка была предпринята 30 августа. Для нее Семенов назначил дежурного рабочего Новикова, и исполнителем Каплан. Параллельно эсеры попытались все же осуществить покушение на Троцкого, собравшись взорвать поезд, на котором он отбывал на фронт. Однако в последний момент Троцкому удалось сбить их со следа, уехав другим поездом.

Долгое время бытовала версия, что Ленина ранили отравленной пулей. В качестве аргумента приводятся показания Семенова, который утверждал, что три пули имели крестообразный надрез, в который был введен яд кураре. Кроме того, согласно медицинскому заключению, врачи действительно обнаружили на извлеченной из шеи Ленина пуле крестообразный надрез. Однако, даже если предположить, что яд был на самом деле нанесен, его свойства были уничтожены высокой температурой в стволе пистолета, образующейся при выстреле.

В дальнейшем вокруг этой версии разросся спор, в котором политические противники Ленина пытались отрицать как отравленные пули, так и наличие самого покушения. В результате покушений на Ленина и Урицкого высший орган Советской власти - ВЦИК - под председательством Якова Свердлова объявил о начале Красного террора. Совнарком - Советское правительство - 5 сентября 1918 года подтвердил это решение специальным постановлением.

Хотя ранение Ленина казалось смертельным, он выздоровел очень быстро. Он вернулся в Москву 14 октября, сразу возобновив политическую деятельность. Первое после покушения публичное выступление Ленина состоялось 22 октября 1918 года.