Последних партизан легендарной «Молодой гвардии» фашисты казнили 9 февраля 1943 года. Подпольный отряд, созданный юными жителями донбасского города Краснодон, просуществовал всего пять месяцев. Однако подвиг молодогвардейцев остался в памяти поколений. События тех лет легли в основу десятков литературных произведений и фильмов.

В конце июля 1942 года небольшой шахтерский городок Донбасса Краснодон захватили войска нацистской Германии. В городе в первые же недели после оккупации начали действовать подпольные антифашистские группы, состоявшие в большинстве своем из местной молодежи. Уже к концу сентября в Краснодоне появилась партизанская организация. Одним из первых молодых партизан в Краснодоне стал семнадцатилетний Сергей Тюленин. Он распространял антифашистские листовки, написанные на обрывках старых газет, и добывал оружие.

Ближе к октябрю 1942 года все действовавшие поодиночке подпольные отряды объединились в одну организацию - «Молодую гвардию». Это название предложил Тюленин, возглавивший боевую группу. Ответственным за информацию выбрали Георгия Арутюнянца, начальником разведки стал Иван Земнухов, а Олег Кошевой отвечал за безопасность. Среди других участников штаба - Василий Левашов, Ульяна Громова и Любовь Шевцова. Командиром и начальником боевого штаба стал участник боев на Дону Иван Туркенич.

«Молодая гвардия» объединила более ста юношей и девушек в борьбе с нацистской оккупацией. Подпольная организация просуществовала меньше полугода. Но за это время ее члены успели выпустить несколько тысяч антифашистских листовок. В них молодогвардейцы рассказывали о реальном положении дел на фронте и призывали жителей города бороться с захватчиками.

В конце декабря члены подпольной организации задались целью поднять в городе вооруженное восстание. Однако этим планам не суждено было претвориться в жизнь. Фашисты арестовали троих молодогвардейцев 1 января 1943 года. Историки до сих пор спорят, был среди партизан предатель или молодые люди по неосторожности сами выдали себя гитлеровцам.

В первый же день арестов на всеобщем собрании организации командир Иван Туркенич распорядился, чтобы молодогвардейцы перебрались в пригородные районы и пока не возвращались домой. После первых трех арестов последовали другие. Пленных членов «Молодой гвардии» подвергли жестоким пыткам.

Раненых, умерших от пыток и расстрелянных партизан - 49 молодогвардейцев и 22 участника других организаций - оккупанты сбросили в 58-метровый шурф одной из шахт Краснодона. После страшных истязаний 9 февраля 1943 года фашисты казнили последних схваченных молодогвардейцев. Избежать ареста удалось лишь 13 участникам организации, а пережить Великую Отечественную войну - всего десяти.

Иван Туркенич, сумевший уйти от расправы и продолживший воевать с немцами, так писал о казни соратников: «Товарищи были схвачены гестаповцами и погибли страшной смертью. За их кровь, пока я жив и способен держать в руках оружие, я буду беспощадно мстить врагам нашей Родины!». Всего через несколько дней после гибели последних пленных партизан - 14 февраля, на рассвете - в Краснодон вошла Советская армия. После окончательного освобождения города изуродованные тела молодогвардейцев были подняты из шахты.

Похоронили партизан 1 марта 1943 года. Любовь Шевцова, Сергей Тюленин и десятки других молодогвардейцев были посмертно удостоены звания Героев Советского Союза. Многие члены организации были награждены медалью «Партизану Отечественной войны» I степени, орденами Красной Звезды и Красного Знамени. Сотни улиц в городах названы в честь молодогвардейцев.