Любимая многими поколениями сказка Шарля Перро «Красная Шапочка» написана на основе леденящей кровь истории XVI века про оборотня Петера Штумпфа, который превращался в волка и охотился на людей. Пойманный оборотень сознался Инквизиции в убийстве 14 детей и многих женщин, в том числе и беременных. Публичная казнь маньяка состоялась 31 октября 1589 года в немецком городе Бедбург.

По нынешним меркам Петер Штумпф - типичный серийный убийца, вдобавок явно психически больной. Но в XVI веке, когда Святая Инквизиция еще устраивала показательные казни ведьм и колдунов, охваченные ужасом жители деревни Бедбург считали, что в округе завелся оборотень. Поначалу, когда стал пропадать с пастбищ домашний скот, разодранные туши которого потом находили в лесу, все считали, что это волки лютуют. Охотники устраивали облавы на волков и притаскивали в деревню трупы убитых хищников. Но нападения на скот продолжались.

Тогда охотники, встревоженные тем, что горожане останутся без домашнего скота, устроили большую хитрую облаву. Подпалили лес и перебили всех волков. Неделю деревня жила спокойно, а потом пастух нашел в овраге на окраине растерзанную корову, пропавшую на днях из стада. И Бедбург погрузился в страх - в деревне поползли слухи об оборотне. Настоящий волк никогда не подойдет так близко к жилью человека. Истинный кошмар и паника начались, когда в том же овраге нашли труп бродяги - у него был размозжен череп и вырван позвоночник.

Вскоре начали пропадать женщины и дети, чьи растерзанные тела находили жители городка. Настоящая паника охватила Бедбург. Люди боялись выходить из домов. Немногие мужчины, жившие в городе, отваживались устраивать облавы сразу по нахождении новых жертв зверя.

Один из местных крестьян возле очередного растерзанного детского трупа увидел человеческие следы. Охотники тотчас собрали команду и вслед за гончими понеслись по кровавым следам оборотня. В изданном в 1590 году во Франции памфлете под названием «Правдивый трактат о достойной осуждения жизни и смерти некого Штуббе Петера» так описывалось задержание преступника. Когда гончие псы окружили оборотня, он сбросил с себя волшебный пояс и уже в человеческом обличии, опираясь на посох, пошел к деревне в надежде обмануть охотников.

Только охотники видели это превращение из волка в человека и схватили оборотня, чтобы отвести к представителям власти. Вот только никто не ожидал, что оборотнем окажется всем известный добропорядочный фермер Петер Штумпф, бессменный староста прихода, любимец всех нищих у церкви - милостыньку он подавал всегда щедрую.

Под пытками инквизиторов Петер Штумпф рассказал, что еще в детстве занимался черной магией и в двенадцать лет вступил в сговор с Дьяволом. Именно Дьявол подарил ему колдовской пояс, надев который, Петер превращался в волка и спешил на охоту. Домашних животных ему приходилось убивать чаще - люди стали осторожнее, а он хотел крови и сырого мяса. Охотился за людьми и животными он в течение 25 лет. Пояс этот так и не нашли, сам Штумпф уверял, что Дьявол забрал свой подарок.

Публичная казнь оборотня была показательной и очень жестокой. В ночь Хэллоуина 31 октября 1589 года его привязали к колесу и вращали, выдирая раскаленными щипцами куски плоти. Потом размозжили руки, ноги и отрубили голову. Обезглавленное тело сожгли. По приговору суда были казнены через повешение дочь оборотня Сибил и его сожительница Катарина Трамп, как сообщницы. Тела их тоже сожгли.

После исполнения приговора в назидание другим по приказу властей на месте казни был сооружен своеобразный памятник оборотню из Бедбурга. На высоком шесте прикреплено колесо, на котором вращали оборотня во время последней пытки, с вырезанным на нем изображением волка, а на самый верх водружена отрубленная голова Петера Штумпфа. Зрелище было не менее жуткое, чем его казнь.