Крупнейшая авиакатастрофа в истории Казахстана произошла в ночь на 8 июля 1980 года на восточной окраине Алма-Аты. Авиалайнер Ту-154 авиакомпании «Аэрофлот» выполнял рейс по маршруту Алма-Ата - Ростов-на-Дону - Симферополь, но через 1 минуту и 40 секунд после вылета он рухнул на землю полностью разрушившись. В результате крушения погибли все находившиеся на борту самолета 166 человек.

В 00:38 по местному времени самолет совершил взлет из аэропорта Алма-Аты и начал набор высоты. На высоте 120 метров при скорости 320 км/ч экипаж начал убирать механизацию крыла. На высоте 150 метров, когда шасси были уже убраны, самолет начал неожиданное быстрое снижение с увеличивающимся креном вправо. Экипаж сразу устранил крен, но предотвратить потерю высоты не удалось.

Через 113 секунд после начала разбега по взлетной полосе, несмотря на максимальную тягу двигателей, лайнер на скорости 400 км/ч врезался в пшеничное поле в 3 396 метрах юго-западнее торца взлетной полосы в 60 метрах правее ее створа. Отскочив от земной поверхности и повернув вправо, самолет пролетел еще 86 метров и рухнул на поле второй раз. Проскользив по нему 63 метра, авиалайнер опять оторвался от земли и пролетел еще 80 метров, а затем упал на землю.

В 295 метрах от точки первого касания, проскользив по земле 66 метров, Ту-154 упал в овраг глубиной 3 метра и шириной 44 метра. Врезавшись в противоположный склон оврага, лайнер развернулся влево и разрушился. Отделившаяся средняя часть фюзеляжа с фрагментом крыла ударилась о склон и подлетела вверх, после чего, пролетев 370 метров, врезалась в отвесный склон высотой 8 метров и взорвалась.

Носовая часть авиалайнера вылетела из оврага и врезалась в жилые дома на улице Федосеева на восточной окраине Алма-Аты, разрушив два жилых барака и 4 жилых дома. С момента отрыва от ВПП до разрушения самолета прошла 1 минута и 40 секунд. В результате катастрофы на земле никто не погиб, но были ранены 9 человек, 3 из них госпитализированы. Все 166 человек на борту Ту-154 погибли.

По официальной версии, катастрофа авиалайнера произошла из-за внезапно появившегося атмосферного возмущения, вызвавшего мощный нисходящий воздушный поток и сильный попутный ветер при взлете, в момент уборки механизации, при высоком взлетном весе, в условиях высокогорного аэродрома и высокой температуры воздуха. Сочетание этих факторов при низкой высоте полета и при внезапно возникшем боковом крене, исправление которого кратковременно отвлекло экипаж, предопределило фатальный исход полета.

Рекомендации были даны на основании теоретических расчетов, так как практические испытания Ту-154 с максимально допустимым весом на горном аэродроме, при высоких температурах воздуха, набора высоты, захода на посадку и посадки не проводились.