Сражение в Коралловом море, начавшееся 4 мая 1942 года, стало одной из самых значительных морских битв на тихоокеанском театре действий Второй мировой войны. Оно произошло между соединениями императорского флота Японии и силами союзников из США и Австралии. Это первое в истрии сражение, где столкнулись авианесущие соединения, противостоящие корабли не видели судов противника и не сделали ни одного выстрела друг по другу.

Для усиления своих позиций в южной части Тихого океана, японские вооруженные силы приняли решение захватить Порт-Морсби на Новой Гвинее и остров Тулаги на Соломоновых Островах. План выполнения этой задачи назывался Операция МО и подразумевал действия нескольких главных соединений флота Японии.

Для обеспечения поддержки нападения с воздуха в составе группировки находилось несколько авианосцев. Всей группой войск командовал вице-адмирал Сигэеси Иноуэ. Благодаря разведданным, США были осведомлены о планах нападения и отправили для отражения атаки два авианесущих соединения под общим командованием контр-адмирала Фрэнка Флетчера.

Японские силы 3 мая захватили остров Тулаги, несмотря на неожиданное уничтожение нескольких кораблей поддержки самолетами с авианосца ВМФ США Йорктаун. После того, как японцы узнали о присутствии сил ВМФ США, в Коралловое Море вошли их авианосцы с целью поиска и уничтожения сил противника.

Начиная с 7 мая, группировки обменивались авианалетами в течение двух дней. В первый день столкновения американцы уничтожили легкий авианосец Сехо, а японцы потопили эсминец и сильно повредили танкер, который был позднее затоплен. На следующий день японский авианосец Секаку получил тяжелые повреждения, а американский авианосец Лексингтон был затоплен авиаштурмовыми группами с японских авианосцев.

Авианосец Йорктаун также получил повреждения, но остался на плаву. После значительных потерь кораблей и самолетов оба флота вышли из сражения и отступили. Лишившись поддержки с воздуха, Сигэеси Иноуэ отменил нападение на Порт-Морсби.

Несмотря на тактическую победу японцев и потопление ими нескольких больших кораблей США, стратегический перевес оказался на стороне союзников. Продолжавшееся наступление японских сил впервые за время войны было прервано. И, что более значимо, из авианосцев Секаку и Дзуйкаку один был поврежден, а другой не мог участвовать в битве за атолл Мидуэй из-за малого количества оставшихся самолетов палубной авиации.

Тяжелые потери в авианосцах и поражение в битве за атолл Мидуэй заставили Японию вообще отказаться от планов по захвату Порт-Морсби. Через два месяца союзники воспользовались потерями в японском флоте и организовали кампании по освобождению Новой Гвинеи и Гуадалканала. Данные действия внесли значительный вклад в поражение Японии во Второй мировой войне.