Серия десантных операций войск антигитлеровской коалиции на Апеннинском полуострове началась 3 сентября 1943 года. Они являются частью Итальянской кампании, последовавшей вслед за успешным вторжением на остров Сицилия в рамках операции «Хаски». Основные действия происходили в Салерно, Калабрии и Таранто.

Командование войсками Союзников, которые состояли из вооруженных сил стран США, Великобритания и Канады, осуществляли генерал армии США Марк Уэйн Кларк и генерал армии Великобритании Виконт Монтгомери. Командование силами стран «Оси» осуществлял генерал-фельдмаршал Альберт Кессельринг.

В середине августа немецкое командование назначило Эрвина Роммеля и возглавляемую им группу армий «В» ответственными за оборону северной части Апеннинского полуострова вплоть до Пизы. За южную Италию отвечала группа армий «Юг», возглавляемое Альбертом Кессельрингом. Основной военной силой, подвластной Кессельрингу, стала сформированная 22 августа новая 10-я немецкая армия под командованием Генриха фон Фиттингхофа.

В состав этой армии входили два корпуса, имевшие в совокупности шесть дивизий, которые должны были удерживать места, где была возможна высадка союзников. Этими дивизиями являлись: танковая дивизия «Герман Геринг», 15-я и 29-я дивизии мотопехоты, 16-я, и 26-я танковые дивизии, а также 1-я парашютная дивизия, 16-я дивизия была размещена на холмах, возвышающихся над салернской равниной.

Первыми союзническими войсками, высадившимися в Италии, был XIII армейский корпус 8-й британской армии генерала Монтгомери, состоящей из британских и канадских войск. При поддержке авиации и флота английские войска 3 сентября пересекли Мессинский пролив и высадились в юго-западной Калабрии, около города Реджо-ди-Калабрия. Сопротивление высадке было незначительным: итальянские войска сдались почти сразу, оставив один немецкий полк оборонять прибрежную полосу длиной в 27 километров.

Альберт Кессельринг и его штаб не верили в то, что масштабная высадка будет проведена в Калабрии, полагая, что более вероятные места высадки - район Салерно или даже севернее Рима. Именно поэтому Кессельринг приказал LXXVI танковому корпусу генерала Трауготта Херра вместо пребывания в боевой готовности заняться подрывом мостов.

Таким образом, замыслы Монтгомери оказались верными: 8-я армия не смогла оттянуть немецкие войска к югу и единственными препятствиями, стоящими у нее на пути, были лишь условия местности и устроенные немцами разрушения - взорванные мосты и завалы на горных дорогах и мины. К 8 сентября Кессельринг приготовил 10-ю армию Генриха фон Фитингофа для того, чтобы оказать отпор высадившимся союзникам.

Перед основным вторжением сил Союзников на полуостров, 8 сентября 1943 года Италия объявила о выходе из войны. В ответ на это германское командование отдало приказ о начале операции «Ось»: в Италию были введены дополнительные войска, переброшенные из Южной Франции и с Балканского полуострова, и немецкая армия начала разоружать итальянские части.

На рассвете 9 сентября 1943 года итальянское правительство во главе с королем бежало из Рима на самолете в Бриндизи. Итальянская армия прекратила сопротивление, итальянский флот направился к базам союзников, чтобы сдаться. Однако немецкие войска в Италии были готовы к такому развитию событий: они направились, чтобы обезоружить итальянцев и занять выгодные позиции для обороны.

Операция войск Союзников «Слэпстик» началась 9 сентября 1943 года. В ходе этой операции 1-я британская воздушно-десантная дивизия при поддержке 12-го отряда крейсеров ВМФ Великобритании высадилась в Таранто, важной базе итальянского флота. Так как за день до того капитулировала Италия, а немецких войск в округе было немного, то англичане высадились прямо в порту, не проводя, таким образом, никакой наземной атаки. Сопротивление было слабым, поэтому город и порты были захвачены почти мгновенно.

Операция «Аваланч» - основное вторжение в Италию силами 5-й армии США, началось 9 сентября 1943 года. Для обеспечения большей неожиданности было решено произвести захват города без предварительных морских и воздушных бомбардировок. Однако, как и предсказывали флотские командиры, эффект неожиданности не был достигнут. Несмотря на это, союзные войска начали наступление.

Десятый британский корпус, состоящий из 46-й и 56-й пехотных дивизий, а также отрядов легкой пехоты американских рейнджеров и коммандос 2-й британской бригады специального назначения, был по-разному встречен при высадке. Рейнджеры не встретили никакого сопротивления и удачно выполнили свою боевую задачу по захвату горных перевалов. Британские коммандос высадились при незначительном сопротивлении и быстро захватили Салерно.

Двум пехотным дивизиям, однако, пришлось высаживаться при достаточно серьезном сопротивлении, поэтому для успешной высадки пришлось бомбардировать прибрежный участок для высадки с моря. Глубина и интенсивность немецкого сопротивления вынудила британских командиров концентрировать свои силы, вместо того, чтобы спешить соединяться с американскими войсками на юге.

В Пестуме союзники столкнулись с определенными препятствиями при высадке и продвижении, так как в районе высадки немцы установили оборонные укрепления, состоящие из пулеметных гнезд, артиллерии и рассеянных по прибрежной полосе танков. Хотя 36-я техасская дивизия еще ни разу не была в бою и несмотря на то, что организация ее высадки заняла довольно много времени, прибережные районы были успешно заняты.

Около 7 часов утра началась немецкая контратака. Немцы атаковали силами 16-й танковой дивизии под командованием генерал-майора Рудольфа Зикениуса. Союзники понесли серьезные потери, но атака была отбита огнем морской артиллерии. На юге, 1-й батальон 141 пехотного полка увяз в боях, длившихся весь день и потерял радиосвязь с дивизией.

Так как между районами высадки англичан и американцев все еще сохранялся разрыв шириной в восемь километров, целиком находящийся в районе, отведенном для двух английских дивизий, то границы района действия 10-го корпуса были несколько скорректированы, чтобы позволить ему успешно проводить свои операции: большая часть незанятой зоны отошла к 6-му корпусу. Оба корпуса соединились к концу второго дня высадки и оккупировали прибрежную полосу длиной в 55-70 километров и глубиной до 10-12 километров.

С 12 по 14 сентября немецкие войска пошли в контратаку силами шести моторизованных дивизий, надеясь сбросить обосновавшихся на побережье Салерно союзников обратно в море перед тем, как те соединятся с 8-й британской армией. Американцы понесли серьезные потери, их войска были сильно растянуты вдоль побережья, для того чтобы сопротивляться сконцентрированным атакам. Весь 2-й батальон 143-й пехотной бригады 36-й дивизии был зажат между немецкими танковыми лавинами и фактически уничтожен.

На левом фланге, там где высадилась и спешила занять бывшую территорию 10-го корпуса 45-я пехотная дивизия США, немецким танковым соединениям также удалось достичь определенных успехов. Правый фланг дивизии отступил 13 сентября, образовав выступ между двумя американскими дивизиями в месте слияния рек Селе и Калоре Лучано.

Примерно в 6,5 километрах от места высадки, куда прибывали суда с войсками и снабжением, немецкие танки были остановлены огнем наземной и морской артиллерии, а также пехотными засадами, в которых сидели заменявшие пехоту артиллеристы.

Передовые части обеих дивизий отступили за реку Ла Казо, чтобы сократить длину оборонительной линии. Новый периметр обороны удерживался с помощью 82-й воздушно-десантной дивизии. Два батальона, общей численностью 1 800 парашютистов, 504-го парашютно-пехотного полка десантировались ночью 13 сентября в район высадки на побережье и сразу же двинулись укреплять правый фланг 6-го корпуса.

На следующую ночь кризисная ситуация миновала, 505-й парашютный полк также десантировался на побережье и поддержал 504-й полк, 325-й пехотный полк, усиленный батальоном из 504-го полка высадился с моря 15 сентября.

Поддерживаемые мощным огнем с моря и артиллерией пятой армии, получившие подкрепление и реорганизованные силы союзников 14 сентября 1943 года отразили все попытки немцев найти слабое место в обороне Союзников. Потери немцев, особенно в бронетехнике, были весьма ощутимы. Весь день 15 сентября немецкие контратаки продолжались, однако уже в начале следующего дня стало ясно, что англо-американские войска слишком хорошо укреплены для того, чтобы их можно было сбросить назад в море.

Поняв это, немецкий генерал фон Феттингоф приказал 10-й армии отступать в северном направлении под прикрытием умело организованных операций, задерживающих противника. Патрули союзников обнаружили, что немцы отступили по всему побережью, и 18 сентября, после закрепления на недавно занятых позициях, 5-я армия США начала продвигаться на север.

Генерал Марк Уэйн Кларк был награжден Крестом за Выдающиеся Заслуги, второй по старшинству наградой за доблесть в бою, за свое командование войсками во время кризисной ситуации. Во время немецких атак его часто видели подбадривающим солдат на передовых позициях. Однако, с точки зрения историка Карло д’Эстэ, именно плохое планирование операции Кларком явилось причиной кризиса.

Сам Кларк винил в кризисе медлительность 8-й армии, для которой имелись относительно законные основания - 9 сентября Монтгомери приостановил свое продвижение на два дня, чтобы дать 8-й армии возможность отдохнуть.

После того, как 5-я армия закрепилась на побережье, 19 сентября она начала наступать в направлении Неаполя, а 82-я воздушно-десантная дивизия, понесшая серьезные потери у Альтавилла-Силентина была включена в состав 10-го корпуса. Она присоединилась к рейнджерам и 23-й танковой бригады в обходе немецких укреплений в Носера. Седьмая бронетанковая дивизия двинулась на захват Неаполя, в то время как только что высадившаяся 3-я пехотная дивизия 22 сентября захватила Ансерно, а 28 сентября - Авеллино.

Восьмая армия достаточно хорошо продвигалась вперед, несмотря на инженерные препятствия, созданные немцами. Она соединилась с первой воздушно-десантной дивизией на Адриатическом побережье, расположившись слева от дивизии и справа от 5-й армии. Продвигаясь вдоль побережья, 27 сентября силы 8-й армии захватили аэродромы возле Фоджа.

Фоджа являлась важной целью для союзных войск из-за находившегося там комплекса аэродромов, которые дали бы союзной авиации возможность атаковать новые цели во Франции, Германии и на Балканах.

«Эскадрон А» Королевских Драгунов вошел в Неаполь 1 октября, накануне немецкие войска, находящиеся в городе, были изгнаны оттуда начавшимся народным восстанием. К 6 октября 5-я армия вышла к линии реки Вольтурно. Эта линия являлась естественным оборонительным барьером, защищавшим Неаполь, Кампанийскую равнину и аэродромы от немецких контратак. Тем временем, на Адриатическом побережье 8-я армия продвинулась от Кампобассо к Ларино и Термоли, на реке Биферно.

Десятая немецкая армия была близка к тому, чтобы выбить союзников из побережья Салерно. Несмотря на то, что нацисты задействовали шесть танковых дивизий и мотопехоту, они все же не располагали достаточными силами для того, чтобы сломить сопротивление союзников, особенно в виду того, что те пользовались поддержкой с моря.

В пользу союзников сыграло также и то, что Адольф Гитлер придерживался того же мнения, что и командующий группой армий в Северной Италии, фельдмаршал Эрвин Роммель: по их мнению, оборона Италии к югу от Рима не являлась стратегическим приоритетом. В результате, командующему группой армий в южной Италии, фельдмаршалу Альберту Кессельрингу было запрещено использовать резервы из северной группы армий.

Последующий успех 10-й армии в нанесении урона союзникам и стратегические аргументы Кессельринга заставили Гитлера изменить свое мнение. Он согласился, что стоит держать союзников как можно дальше от немецких границ и нефтяных ресурсов Балкан. Гитлер 6 ноября выслал Роммеля контролировать возведение оборонительных укреплений в Северной Франции и передал Кессельрингу командование всеми войсками в Италии, с указанием удержать Рим в немецких руках как можно дольше.

В начале октября, вся южная Италия была в руках союзников и их армии стояли перед «Линией Вольтурно» - первой из нескольких линий немецких оборонительных укреплений, целью которых было ослабление и задержка союзных войск и выигрыш времени для того, чтобы приготовить главную линию обороны - «Зимнюю линию» - сильнейшее укрепление нацистов к югу от Рима.

Следующий этап Итальянской кампании стал для союзных армий изнуряющей, тяжелой борьбой против умелого и опытного противника, прячущегося за хорошо спланированными укреплениями на местности, подходящей для обороны и совсем не подходящей для наступления. Эти факторы во многом свели на нет преимущество союзников в снабжении и в воздухе.

Прорыв «Линии Вольтурно», «Линии Барбара» и «Линии Бернхардт» закончился к середине января 1944 года и перед союзниками предстала «Линия Густава» - первое из укреплений «Зимней линии». Союзным войскам предстоял кровавый прорыв этой линии и связанные с ним четыре битвы за Монте-Кассино, которые произойдут между январем и маем 1944 года.