На третьей версте Московско-Курской железной дороги, вечером 1 декабря 1879 года, боевая группа народовольцев во главе с Софьей Перовской подорвала заранее заложенную в подкоп динамитную мину. Пострадал поезд, в котором, как предполагали революционеры, следовал в Петербург император Александр II: два паровоза и один багажный вагон оторвались, второй багажный - перевернулся. Современной истории это событие известно как Взрыв свитского поезда под Москвой.
В 1879 году из-за непримиримых разногласий произошел раскол в народнической партии «Земля и Воля», участники которой ставили перед собой задачу подготовить революцию в России.
В результате возникли две новые организации: «Черный Передел», которая осталась верна чисто народническим тенденциям - хождение в народ, вера в значение русской общины, в которой видели исходную точку социалистического развития, и «Народная воля», в которую вошли наиболее радикальные народники Желябов, Перовская, Фигнер, Морозов, Халтурин, Кибальчич, Лопатин. Одним из основных методов политической борьбы «Народной воли» стал террор.
Покушение на императора Александра II было осуществлено 1 декабря 1879 года во время следования императорского поезда на третьей версте Московско-Курской железной дороги. В этот момент боевая группа народовольцев во главе с Софьей Перовской подорвала заранее заложенную в подкоп динамитную мину.
Пострадал поезд, в котором, как предполагали революционеры, следовал в Петербург император Александр II: два паровоза и один багажный вагон оторвались, второй багажный - перевернулся, восемь остальных вагонов сошли с рельсов с более или менее значительными повреждениями. К счастью, никого из пассажиров не ранило.
Народовольцы узнали о возвращении императорской свиты из Крыма. Обычно из соображений безопасности императорский поезд следовал за свитским, в котором находился багаж и свита, с отставанием в 30 минут. Террористы знали об этом и точно планировали свои действия. Но после того как обнаружилась неисправность локомотива свитского поезда, его отъезд из Харькова был задержан и порядок следования поездов изменили.
Из-за этого народовольцы пропустили поезд, в котором на самом деле находился император, и в результате взорвали один из вагонов свитского поезда. Уже 5 февраля 1880 года народовольцы организовали новое дерзкое покушение на императора - подрыв Зимнего дворца.