Торжественное открытие загородной резиденции русских царей в Петергофе, на южном берегу Финского залива, состоялось 15 августа 1723 года. Автором, определившим основу архитектурного ансамбля, стал царь Петр I. По его замыслу, Петергоф должен был сравниться в великолепии с самыми знаменитыми королевскими резиденциями Европы и стать триумфальным памятником успешного завершения борьбы России за выход к Балтийскому морю.

К моменту торжественного открытия резиденции императора 15 августа 1723 года был уже отделан Большой дворец, распланирован Нижний парк, прорыт Морской канал, действовала часть фонтанов, построены малые дворцы Монплезир и Марли, а также были почти готовы Эрмитаж, более 20 деревянных галерей и павильонов, различные трельяжные ограды.

Впервые Петергоф упоминается в походном журнале царя Петра I в 1705 году, вскоре после закладки на Неве новой столицы России - Петербурга. Идея создания на близлежащем берегу Балтийского моря загородной резиденции, которая по своей роскоши не уступала бы грандиозному дворцово-парковому комплексу французского короля Людовика XIV в Версале под Парижем, возникла у Петра в 1714 году.

Руководство строительством было возложено на управляющего Канцелярией городовых дел Ульяна Сенявина и архитектора Йозефа Браунштайна, которого вскоре сменил француз Жан‑Батист Леблон. Кроме того, при строительстве Петергофа работали выдающиеся скульпторы Иван Мартос, Иван Прокофьев, Яков Рашет, Федот Шубин, Феодосий Щедрин.

Дошедшие до нас рисунки царя, его указы и пометки на документах подтверждают, что общая концепция планировки подобного ансамбля под Петербургом также принадлежат ему самому. Стратегическое значение Петергофа состояло и в том, что через него проходила дорога к Ораниенбауму и по паромной переправе в Кронштадт. В процессе строительства, в 1721 году здесь основали мастерскую по обработке мрамора, с 1801 года - Гранильная фабрика.

В первой четверти 18 века близ Нижнего парка образовались поселки строителей и дворцовых служителей: Большая, или Старая слобода. В 1762 году Петергофу был присвоен статус города, в 1849 году - уездного города. Во время Великой Отечественной войны город и дворцово-парковый комплекс сильно пострадали - ведь поблизости проходила линия фронта. В послевоенное время все историко-культурные памятники Петергофа были восстановлены.