При Кахамарке, 16 ноября 1532 года произошло нападение небольшого отряда конкистадоров, во главе с Франсиско Писарро, на инкского правителя Атауальпу, прибывшего в город со своей свитой по приглашению самих испанцев. Сражение вошло в историю как битва или резня в Кахамарке, став кульминацией многомесячного противостояния с применением дипломатии, шпионажа и уловок.

У Франсиско Писарро было не более 200 человек, поэтому их охватил страх, когда они увидели многотысячную армию инков, собранную Атауальпой, но отступать было уже поздно. Испанец справедливо полагал, что проявленная слабость еще быстрее приведет к гибели. Конкистадоры и инки пытались произвести друг на друга устрашающее впечатление. Благодаря своим шпионам Атауальпа знал, что перед ним люди, а не боги. В то же время он был поражен наличием у испанцев непонятного для инков огнестрельного оружия, а также лошадей.

В хрониках описывается, что посланный Писарро переговорщик, для того, чтобы произвести еще более угрожающее впечатление на Атауальпу, пришпорил и направил на него своего коня, остановив его в последний момент, так что слюна коня попала на одежду Атауальпы. Инкский правитель не дрогнул, а испугавшиеся из его свиты инки были впоследствии казнены.

Посланник Писарро пытался убедить Атауальпу, что испанцы - прекрасные воины и хотят служить Атауальпе, и предложил посетить остановившегося Писарро с отрядом в Кахамарке, на что Атауальпа опрометчиво согласился.

Атауальпа послал своего главнокомандующего Руминьяви отрезать пути отступления испанцам, а сам во главе почти восьмидесятитысячной процессии отправился в Кахамарку. Доподлинно неизвестно, почему в сам город он взял около 7 000 человек из ближайшего окружения, оставив за пределами города оружие и остальную армию.

Возможно, Атауальпа решил продемонстрировать, что он прибыл с миром. Считается также, что он, вероятно, предполагал, что испанцы его боятся, поскольку навстречу ему вышел только священник, а остальной отряд находился в домах.

Испанцы же находились в засаде и заранее решили атаковать и захватить Атауальпу в плен. Для оправдания своих действий они послали священника, чтобы он предложил Атауальпе и его народу принять христианство, понимая, что тот откажется. Атауальпа, не знакомый ни с книгами, ни с буквами, бросил протянутую ему Библию на землю, после чего по приказу Писарро по индейцам был сделан залп из артиллерийских орудий и аркебуз.

Из засады выскочили на лошадях закованные в латы рыцари, буквально прорубая себе дорогу к правителю инков. Затем к атаке присоединился остальной отряд испанцев. Инки пытались спасти своего правителя, но, незнакомые с холодным и огнестрельным оружием испанцев, потерпели поражение. Атуальпа попал в плен. Инки после захвата правителя были фактически полностью дезорганизованы, оставшиеся в живых после этой жестокой расправы разбежались.