Во время сражения в районе Ипра между союзными и германскими войсками в ходе Первой мировой войны, 22 апреля 1915 года немецкая армия впервые в истории успешно применила химическое оружие. Впрочем германской армии во главе с герцогом Альбрехтом Вюртембергским не удалось развить первоначальный успех.
Германское командование еще с марта 1915 года готовило крупную операцию по прорыву вражеского фронта с применением химического оружия. В предстоящем наступлении немцы планировали применить химическую газобаллонную атаку. Удар наносился на участке стыка 2-й английской армии и 20-го французского корпуса.
В течение нескольких дней германские химические войска ночью установили 150 газобаллонных батарей. На позиции британских войск 22 апреля было выпущено 180 тонн хлора. Желтовато-зеленое облако двинулось на позиции англичан, за ним в марлевых повязках наступала германская пехота. Английские солдаты, не будучи снабжены средствами защиты от газа, задыхались и падали замертво. Британцы в панике оставляли свои позиции, которые без боя занимали германские солдаты.
Последствия газовой атаки были чудовищными. От хлора пострадало 15 000 человек, 5 000 из которых погибли. Между английскими и французскими войсками образовался разрыв в 3,5 километра. Дорога на Ипр оказалась свободна. Однако, не имея резервов, германское командование не смогло извлечь выгоды из сложившейся ситуации.
На автомашинах и пешим порядком англичане и французы подтянули резервы и заняли брешь в обороне, все последующие попытки германских войск прорвать оборону оказались безуспешными. Англичане и французы уже были оснащены простейшими средствами защиты от химического оружия.
В дальнейших боях в мае немцам удалось продвинуться на незначительное расстояние, но главная задача - прорыв фронта и захват Ипра - выполнена не была. Первое в истории применение газа принесло германцам ограниченный успех. Но оно явилось началом массового применения химических средств борьбы воюющими государствами. Развивались средства защиты и новый элемент боевого обеспечения - противохимическая защита войск. Уже в 1915 году простейшие марлевые повязки были заменены противогазами.