Советский ученый, конструктор ракетно-космических систем Сергей Павлович Королев 27 сентября 1938 года был осужден Военной Коллегией Верховного Суда СССР по обвинению в участии в контрреволюционной троцкистской организации. Приговор был суров - 10 лет исправительно-трудового лагеря на Колыме и 5 лет поражения в правах. Председательствовал на заседании Военной коллегии Верховного суда армвоенюрист Василий Ульрих, через руки которого прошли десятки тысяч репрессированных.

Пленум Верховного Суда СССР 13 июня 1939 года отменил приговор Военной Коллегии Верховного Суда СССР, а следственное дело по обвинению Королева было передано на новое расследование в ходе которого Королев показал, что данные им показания на следствии в 1938 году не соответствуют действительности и являются ложными.

Королев был арестован 27 июня 1938 года, после ареста Ивана Терентьевича Клейменова и других работников Реактивного института. Арест Королева санкционировал Марк Рагинский - заместитель Генерального прокурора Андрея Вышинского.

Постановление на арест Королева писал Жуковский. Основания для ареста: показания Ивана Клейменова (расстрелян), Георгия Лангемака (расстрелян), Валентина Глушко - все трое называли Королева соучастником контрреволюционной троцкистской организации внутри РНИИ, «ставящей своей целью ослабление оборонной мощи в угоду фашизму». Следствие по делу вели лейтенанты, оперуполномоченные НКВД Быков Николай и Шестаков Михаил.

Его обвинили по статье 58-й, по двум ее пунктам: 58-7 - «Подрыв государственной промышленности, совершенный в контрреволюционных целях путем соответствующего использования государственных учреждений и предприятий, или противодействие их нормальной деятельности» - и 58-11 - «Всякого рода организационная деятельность, направленная к подготовке или совершению предусмотренных в настоящей главе преступлений».

Королева обвиняли в том, что с 1935 года он проводил преступную работу по срыву отработки и сдачи на вооружение Красной армии новых образцов вооружения. В ходе следствия Королев подвергся пыткам на допросах в НКВД. Ученому была сломана челюсть.

Сергей Королев 25 сентября 1938 года был включен в список лиц, подлежащих суду Военной коллегии Верховного суда СССР. В списке он шел по первой, то есть расстрельной, категории. Список был завизирован Сталиным, Молотовым, Ворошиловым и Кагановичем.

Королев был осужден Военной Коллегией Верховного Суда СССР 27 сентября 1938 года и отправлен на Колыму, а 10 июня 1940 года срок был сокращен до 8 лет исправительно-трудового лагеря, освобожден в 1944 году. По его заявлению в Военную прокуратуру от 30 мая 1955 года реабилитирован «за отсутствием состава преступления» 18 апреля 1957 года. Ученый-ракетчик прошел Бутырку в Москве, пересыльную тюрьму в Новочеркасске.

Сергей Королев 21 апреля 1939 года попал на Колыму, где c 3 августа находился на золотом прииске Мальдяк Западного горнопромышленного управления и был занят на так называемых «общих работах».

Бороться за пересмотр дела Королева первой начала его мать, заручившись поддержкой депутатов Верховного Совета СССР Михаила Громова и Валентины Гризодубовой. Приговор от 27 сентября 1938 года был отменен и дело передавалось на новое рассмотрение. В результате Королев 23 декабря 1939 года был направлен с прииска Мальдяк в распоряжение Владлага и потом в Москву на пересмотр дела.

По дороге с прииска Сергей Королев заболел и оказался в лазарете. Он опоздал в Магадане на последний пароход «Индигирка» перед закрытием навигации. Это спасло Сергея Павловича от смерти - пароход затонул вместе с экипажем и пассажирами в Японском море во время шторма, погибло около 700 человек.

В Москву прибыл 2 марта 1940 года, где спустя четыре месяца был судим вторично Особым совещанием, приговорен к 8 годам заключения и направлен в московскую спецтюрьму НКВД ЦКБ-29, где под руководством Андрея Туполева, также заключенного, принимал активное участие в создании бомбардировщиков Пе-2 и Ту-2 и одновременно инициативно разрабатывал проекты управляемой аэроторпеды и нового варианта ракетного перехватчика.

Это послужило причиной для перевода Королева в 1942 году в другое КБ тюремного типа - ОКБ-16 при Казанском авиазаводе №16, где велись работы над ракетными двигателями новых типов с целью применения их в авиации. Здесь Королев со свойственным ему энтузиазмом отдается идее практического использования ракетных двигателей для усовершенствования авиации: сокращения длины разбега самолета при взлете и повышения скоростных и динамических характеристик самолетов во время воздушного боя.

В начале 1943 года он был назначен главным конструктором группы реактивных установок. Занимался улучшением технических характеристик пикирующего бомбардировщика Пе-2, первый полет которого с действующей ракетной установкой состоялся в октябре 1943 года.

В июле 1944 года Сергея Королева досрочно освободили из заключения со снятием судимости, но без реабилитации по личному указанию Сталина, после чего он еще год проработал в Казани. Королев стал одним из первых преподавателей на кафедре реактивных двигателей Казанского авиационного института, которая на тот момент являлась уникальной и единственной в своем роде среди всех советских вузов.