Продразверстка была введена Советской властью на всей территории страны 11 января 1919 года в критических условиях гражданской войны и разрухи, а также действовавшей продовольственной диктатуры. Продразверстка стала частью комплекса мероприятий по сохранению продовольственной безопасности советского государства.
Продовольственная разверстка - система заготовок сельскохозяйственных продуктов. Заключалась в обязательной сдаче крестьянами государству по твердым ценам всех излишков хлеба и других продуктов сверх установленных норм на личные и хозяйственные нужды. Впервые продразверстка была введена в Российской империи 2 декабря 1916 года, в то же время сохранялась и ранее действовавшая система государственных закупок на свободном рынке.
В связи с низким поступлением хлеба по государственным заготовкам и продразверстке, 25 марта 1917 года Временное правительство ввело хлебную монополию, предполагавшую передачу всего объема произведенного хлеба за вычетом установленных норм потребления на личные и хозяйственные нужды. Хлебная монополия была подтверждена властью Совета народных комиссаров Декретом от 9 мая 1918 года.
В заготовительную кампанию 1919-1920 хозяйственного года продразверстка распространилась не только на хлеб, но и на картофель, мясо, а к концу 1920 года - почти на все сельхозпродукты. Методы, применяемые при заготовках в период продовольственной диктатуры, вызывали рост крестьянского недовольства, переходившего в вооруженные выступления крестьян. Продразверстка была заменена продналогом 21 марта 1921 года, что стало основной мерой перехода к политике НЭПа.
Действия продотрядов в условиях продовольственной диктатуры практически сразу же подвергаются критике как в оппозиционной большевикам среде - так и, в определенной мере, в их собственной среде. Если в литературе 1920-1940-х годов еще можно встретить упоминание о том, что продразверстка и ее дальнейшее развитие хлебная монополия есть продукт царского и Временного правительств - то в широкодоступных публикациях начиная с середины 1950-х годов этот факт не упоминается.
Вновь о продразверстке «вспоминают» в середине Перестройки - научная и в значительно большей степени популярная пресса приводит множество фактов преступлений со стороны продотрядов. В 1990-х годах, при поддержке научных центров западной советологии, выходит ряд работ, посвященных этому периоду истории России. В них высказывается мнение о существовании конфликта большевистского государства и всего крестьянства.