Немецкая подводная лодка U-47 проникла на внутренний рейд морской базы ВМФ Великобритании в Скапа-Флоу на Оркнейских островах и 14 октября 1939 года потопила линкор «Ройял Оук». В результате этой операции английский флот был более чем на полгода перебазирован в бухту Лох-Ю, до тех пор, пока не были построены защитные сооружения.

Ударить британский флот в его самой надежной гавани немецкие подводники пытались еще во время Первой мировой войны, но тогда попытки не удались. У Деница возникло желание снова попробовать осуществить этот замысел. Вызвав молодого командира Прина, командующий подводными силами объяснил задачу: проникновение на рейд британской базы флота и потопление максимально возможного количества кораблей, дав несколько дней на ответ, сомневаясь не столько в желании Прина, сколько в реальности осуществления операции.

Прин согласился практически сразу и в течение последующих дней с использованием данных аэрофотосъемки им был составлен план проникновения лодки в гавань. Члены экипажа узнали о цели похода только в открытом море и восприняли боевую задачу с большим энтузиазмом.

С началом прилива, 14 октября 1939 года, немецкая подлодка U-47 под командованием капитан-лейтенанта Гюнтера Прина благополучно проскользнула на рейд якорной стоянки Скапа-Флоу. В одном из кораблей противника Прин узнал английский линкор «Ройял Оук», другим было вспомогательное судно «Пегас».

«Ройял Оук» ввиду своего пожилого возраста использовался как плавучая зенитная батарея, а его мощные орудия должны были прикрывать близлежащую акваторию. В это время на «Ройял Оук» было 1 200 человек экипажа, 200 из которых находились на вахте.

В 1:04 14 октября прозвучал взрыв. Большинство из экипажа корабля решило, что произошла атака с воздуха. Общая тревога не была поднята. Через несколько минут, в 1:16, раздались еще несколько взрывов. Корабль начал быстро крениться на правый борт. Один из взрывов повредил систему освещения и громкую связь.

Последний взрыв вызвал детонацию одного из погребов. Вспышки и пламя ввели в заблуждение тех, кто уже был на палубе. Создалась иллюзия атаки с воздуха. В 1:29 корабль перевернулся и затонул на глубине 30 метров. Погибло 833 моряка, включая контр-адмирала Генри Блэгроува.