За один день до своего дня рождения Постоянный представитель России при ООН Виталий Иванович Чуркин скончался 20 февраля 2017 года в возрасте 64 лет. Дипломат, находясь в здании российского представительства на Манхэттене в Нью-Йорке, почувствовал сильное недомогание в 9:30 утра. Виталий Иванович был экстренно доставлен в Пресвитарианский госпиталь, но, несмотря на усилия врачей, скончался. О его смерти было немедленно объявлено на заседании в ООН.

Президент России Владимир Путин выразил соболезнования родным и близким дипломата, а также коллективу МИД России. По словам пресс-секретаря главы государства Дмитрия Пескова, Путин высоко ценил профессионализм и дипломатический талант Виталия Ивановича.

Генеральный секретарь ООН Антониу Гутерреш заявил, что был шокирован и опечален известием о скоропостижной кончине Чуркина. Он отметил, что «понимания ситуации, мастерства и дружбы» российского дипломата будет не хватать.

На следующий день, после трагической утраты, заседание Совета по опеке Организации Объединенных Наций, на котором Чуркин должен был выступить с речью, началось с минуты молчания в память о постпреде Российской Федерации. Полномочные представители других государств выразили свои соболезнования, по поводу утраты дипломата.

Президент России Владимир Путин 21 февраля 2017 года подписал Указ «О награждении орденом Мужества Чуркина В.И.» за самоотверженность, стойкость и высокий профессионализм, проявленные на посту Постоянного представителя Российской Федерации при Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке, США, наградить орденом Мужества Чуркина Виталия Ивановича посмертно.

На дипломатическую работу Виталий Иванович поступилв 1974 года. С апреля 2005 года Виталий Чуркин был назначен постоянным представителем России при ООН и Совете Безопасности ООН, обязанности которого выполнял на протяжении последних 10 лет. Его называли гением дипломатии со стальными нервами, который гордо и уверенно защищал интересы своей страны в международной организации. Он регулярно доказывал умение решать сложные и острые вопросы исключительно в ключе государственных интересов России.

Жители Москвы возложили цветы и свечи к главному зданию министерства иностранных дел России в память о скончавшемся постоянном полпреде России при ООН Виталии Чуркине.