Инквизиционный процесс над Галилео Галилеем начался в Риме 12 апреля 1633 года. Галилей был обвинен в признании «ложного учения» Николая Коперника о том, что «Солнце, а не Земля, находится в центре мира, и что последняя движется, в том числе совершает оборот вокруг Солнца за один год». Ученого держали в заключении во Дворце святой инквизиции. 

Тем не менее, Галилей он пользовался необычайными привилегиями - занимал три комнаты, имел в своем распоряжении слугу, получал от друзей передачи, а также вел переписку. Причина этого заключалось в том, что хотя открытая защита системы Коперника и была под запретом, но не возбранялась форма диалога-диспута.

На допросах Галилей долго пытался лавировать, но под угрозой пытки 22 июня вынужден был отречься от «ереси, внушенной ему дьяволом». Поступая так, Галилео Галилей понимал, что затеянный инквизицией процесс не остановит триумфального шествия нового учения.

После вынесения приговора Галилея поселили сначала на одной из вилл Медичи, затем во дворец его друга, архиепископа Пикколомини в Сиене. Спустя 5 месяцев, в результате многочисленных просьб Никколини, Галилею было разрешено вернуться домой в Арчетри, где ему было предписано «жить уединенно, ни к кому не обращаясь и никого не принимая у себя для бесед». Здесь он провел остаток жизни под домашним арестом.

Режим содержания Галилея мало отличался от тюремного, и ему постоянно угрожали переводом в тюрьму за малейшее нарушение режима. Галилею не дозволялось посещение городов, хотя тяжелобольной узник нуждался в постоянном врачебном наблюдении.

В первые годы ему запрещено было принимать гостей под страхом перевода в тюрьму, впоследствии режим был несколько смягчен, и друзья смогли навещать Галилея - правда, не более чем по одному. Инквизиция следила за пленником до конца его жизни, даже при кончине Галилея присутствовали два ее представителя.