Спустя неделю после того, как рыцари Первого крестового похода захватили Иерусалим и перебили без разбора все мусульманское и иудейское население, 22 июля 1099 года первым властителем Святой Земли был избран герцог Нижней Лотарингии Готфрид Бульонский.
Один из самых блестящих рыцарей полководцев, Готфрид Бульонский отказался принять титул короля Иерусалима и пожелал именоваться просто «Защитником Гроба Господня». На протяжении недолгого пребывания во главе Иерусалимского королевства Готфрид Бульонский был занят расширением владений в Палестине вокруг Иерусалима и их обороной от нападений султанов Египта. Готфрид разгромил египтян 12 августа 1099 года в битве при Аскалоне.
В конце 1099 года Готфриду Бульонскому удалось утвердить власть над Акрой, Яффой и Кесарией. В то же время при безуспешных осадах Аскалона, а затем Арсуфа, Готфрид вступил в конфликт с Раймундом Тулузским и его союзником архиепископом Пизы Даимбертом, первым латинским патриархом Иерусалима, требовавших передачи этих городов в независимое владение Раймунда или образования из захваченных земель церковных доменов.
Готфрид Бульонский заключил с Даимбертом договор о том, что, если в ходе дальнейших завоеваний будет создано светское государство со столицей в Каире, Иерусалим и Яффа перейдут во владение католической Церкви как отдельные королевства. Однако планы завоевания Египта не осуществились. После смерти Готфрида Бульонского сторонники создания светского государства провозгласили королем Иерусалима его брата Балдуина.
Его брат не был столь благочестив и сразу принял титул «Король Иерусалима». Балдуин удачно расширил королевство, захватив портовые города Сидон и Бейрут, а также утвердив свой суверенитет над государствами крестоносцев на Севере - графством Эдесса, княжеством Антиохия и графством Триполи. При нем увеличилось количество жителей - латинян, пришедших с Арьергардным крестовым походом, а также появился латинский патриарх.
Новое поколение, родившееся и выросшее в Палестине, считало Святую Землю своей родиной и негативно относилось к вновь приезжающим крестоносцам.