В ходе первого крестового похода 7 июня 1099 года крестоносцы, под командованием Готфрида Бульонского, начали осаду Иерусалима. С первыми лучами солнца у стен города появилось войско над которым возвышались стяги с изображениями креста, главного символа христианства. Многие воины в религиозном порыве падали на колени, плакали и молились, увидев в рассветных лучах столь желанные стены Священного Города, ради освобождения которого они вышли в поход три года назад и прошли многие тысячи километров.
Иерусалим находился под властью фатимидского халифа, который отнял его у сельджуков. Эмир Иерусалима Ифтикар ад-Даула направил к крестоносцам посольство, предложив им беспрепятственно совершать паломничество к святым местам, небольшими и к тому же невооруженными группами. Однако, вожди похода ответили на это предложение категорическим отказом, не помышляя оставлять величайшие христианские святыни под властью мусульман.
Роберт Нормандский, герцог Нормандии и один из руководителей первого Крестового похода, разбил лагерь с северной стороны около церкви Святого Стефана. Далее расположилась армия Роберта Фландрского. Отряды Готфрида Бульонского и Танкреда Тарентского стояли на западе напротив башни Давида и Яффских ворот, через которые обычно проходили прибывшие из Европы паломники.
На юге занял позиции Раймунд Тулузский, укрепившись на горе Сион близ церкви Святой Марии. Армия крестоносцев, согласно хронике Раймунда Ажильского, состояла из 1 200 - 1 300 рыцарей и 12 000 пехотинцев. В дополнение к тому могло быть еще несколько тысяч воинов из маронитов, немногочисленных местных христиан и остатков христианского ополчения прибывшего сюда ранее и присоединившегося к Крестоносному войску.
Ввиду этого общая численность христиан могла составлять 30 - 35 тысяч человек, что было намного меньше гарнизона и жителей города. Но христианское войско было воодушевлено близостью заветной цели и пребывало в хорошем моральном состоянии.
Осада Иерусалима во многом повторяла историю осады Антиохии. Перед прибытием врага эмир Фатимидов изгнал из Иерусалима местных христиан и укрепил крепостные стены. Крестоносцы же - как и полгода назад - из-за нехватки продовольствия и воды претерпевали большие мучения, нежели осажденные. Мусульмане отравили и загрязнили все окрестные колодцы, поэтому крестоносцам приходилось привозить воду из источника в 10 километрах от города в бурдюках, наскоро сшитых из бычьих шкур.
Понимая, что время дорого и с каждым днем положение будет только усугубляться, крестоносцы пошли на первый штурм крепостных стен. Поднявшись по приставным лестницам, они вступили в жестокую схватку с гарнизоном, однако ввиду высоты и мощи стен, осажденным удалось отбить атаку. В это время пришло известие, что основные силы генуэзской эскадры, направленной на помощь крестоносцам, были разбиты египетским флотом.
Впрочем вскоре в Яффу прибыло шесть уцелевших транспортных кораблей с продовольствием - благодаря чему угроза голода на время была разрешена. Также на кораблях были доставлены различные инструменты для сооружения военных осадных машин.
Понимая какую важность составляет доставленный груз, Раймунд Тулузский направил в гавань отряд из сотни рыцарей для охраны судов, но те столкнулись с засадой мусульман, и в завязавшемся бою обе стороны понесли потери. В конце июня тревожные слухи стали подтверждаться и до рыцарского войска дошли вести о том, что из Египта на помощь Иерусалиму выдвинулась фатимидская армия.