Американец Тимоти Рэй Браун стал первым человеком в истории, у которого зарегистрировано излечение от СПИДа. Браун перенес процедуру, известную как трансплантация гемопоэтических стволовых клеток для лечения лейкемии, выполненную группой врачей 6 февраля 2007 года, в Берлине. В ходе операции, пациенту пересадили костный мозг от человека, который генетически невосприимчив к ВИЧ, таких среди европейцев насчитывается около 1%.

Через три года после трансплантации и, несмотря на прекращение антиретровирусной терапии, исследователи не смогли обнаружить ВИЧ в крови Брауна или в различных биопсиях. Уровни ВИЧ-специфических антител в крови Тимоти Брауна также снизились, что указывает на то, что функциональный ВИЧ, возможно, был исключен из его тела. Однако ученые, изучающие его дело, предупреждают, что эта ремиссия ВИЧ-инфекции необычна.

Браун страдал от лейкоэнцефалопатии, которая потенциально смертельна. Это означает, что данная процедура не должна проводиться на других пациентах с ВИЧ, даже если можно найти достаточное количество подходящих доноров. Есть некоторые сомнения в том, что очевидное лечение Тимоти Брауна было связано с необычным характером полученных им стволовых клеток.

Тимоти Рэй Браун, получивший в американских СМИ прозвище «берлинский пациент», 8 января 2015 года, в одном из научных журналов, опубликовал материал, в котором он впервые рассказал свою историю от первого лица. Он вспоминает долгие годы болезни, ряд непростых решений и долгую дорогу к выздоровлению.

Браун, в своей статье рассказывает о смелом эксперименте, в котором были использованы стволовые клетки. Донор стволовых клеток был обладателем особой генетической мутации под названием CCR5 Дельта 32, которая защищает ее обладателя от ВИЧ-инфекции.

При наличии данной мутации вирус не может достичь своей цели. После пересадки от донора с мутацией CCR5 Дельта 32 «берлинский пациент» прекратил принимать антиретровирусную терапию, и ВИЧ к нему больше не возвращался.

На протяжении следующих после трансплантации 38 месяцев Браун проходил курс приема иммунодепрессантов, и тем временем нормальная популяция его лейкоцитов восстановилась. Проведенные после этого анализы показали, что у больного наблюдается нормальное количество Т-клеток - и никаких признаков вируса. В июле 2012 года Браун объявил о создании Фонда Тимоти Рэя Брауна в Вашингтоне деятельность которого посвящена борьбе с ВИЧ/СПИДом.

В 2013 году мир потрясла новость о том, что девочке в возрасте 2,5 лет удалось победить ВИЧ благодаря агрессивному лечению препаратами сразу же после ее рождения. Ребенок находился на лечении в течение 18 месяцев. Спустя несколько недель после прекращения терапии анализы не выявили наличия вируса в организме маленькой пациентки, и этот результат сохранялся более двух лет, однако вирус, к сожалению, вернулся.

Второй в истории случай возможного излечения взрослого пациента от ВИЧ зафиксировали 5 марта 2019 года, в Великобритании. Пациенту пересадили костный мозг от донора с врожденной устойчивостью к вирусу. Спустя три года после пересадки и через 18 месяцев после завершения курса антиретровирусной терапии высокоточные тесты не выявили следов ВИЧ-инфекции.

Так называемый «лондонский пациент» заразился ВИЧ 15 лет назад, а три года назад у него диагностировали лимфому Ходжкина. После этого, по словам профессора Равиндра Гупта, пересадка костного мозга оставалась его единственным шансом. У донора оказалась редкая мутация, обеспечивающая устойчивость к ВИЧ.

Третий в истории случай возможного полного излечения от вируса иммунодефицита человека зафиксирован 7 марта 2019 года, в Германии. У пациента из Дюссельдорфа после пересадки костного мозга от донора с мутацией гена CCR5, также зафиксирована ремиссия заболевания. Ученые из Утрехтского университета отметили, что в крови пациент нет следов ВИЧ-инфекции.

Большинство экспертов считают, что подобный метод лечения не универсален, поскольку это сложная, дорогостоящая и рискованная процедура, при этом круг доноров небольшой. Кроме того, специалисты не знают, является ли причиной успеха генетическая мутация у доноров, или же свою роль играет и противоборство клеток иммунной системы донора и реципиента.