Фирма Atari, 29 ноября 1972 года выпустила одну из первых аркадных видеоигр, получившую название Pong. Она представляет собой симулятор настольного тенниса с использованием простой двухмерной графики. Pong называют первой в истории коммерчески успешной видеоигрой, а с ее именем связывают появление индустрии интерактивных развлечений.

Идею пинг-понга для создания игры предложил Нолан Бушнелл своему сотруднику, программисту Аллану Алькорну. В то время у Аллана не было опыта разработки игр, и Pong стал для него тренировочным проектом. Идея пинг-понга для видеоигр в то время уже была реализована в Magnavox Odyssey, и это привело к иску против Atari.

Во время рождественского сезона 1975 года Atari выпустила домашнюю версию Pong эксклюзивно для розничных магазинов Sears. Это обернулось коммерческим успехом и привело к появлению ее клонов, таких как Color TV Game 6 от Nintendo, которая стала первой собственной приставкой для нее. Игра была переиздана на домашних и портативных платформах.

Pong является простым спортивным симулятором настольного тенниса. Небольшой квадратик, заменяющий пинг-понговый мячик, двигается по экрану по линейной траектории. Если он ударяется о периметр игрового поля, то его траектория изменяется в зависимости от угла столкновения. Если шарик отбивается ракеткой игрока, то его движение дополнительно зависит от скорости и направления движения ракетки.

Управление ракетками в Pong осуществляется с помощью контроллера, управляющего посредством поворота ручки вокруг своей оси. Периметр игрового поля обозначен краями экрана, а мячик не может покинуть поле через верхний или нижний край. В верхней части поля отображаются очки игроков, у каждого на своей половине экрана.

Первоначальная версия Pong разработана для двух игроков, когда каждый управляет своей ракеткой с помощью своего контроллера. В более поздних версиях игры стал доступен однопользовательский режим, когда одна из ракеток управляется компьютерным игроком.

Аркадные автоматы Pong, произведенные Atari, пользовались огромным успехом. Прототип был хорошо принят посетителями «Таверны Энди Кэппа» - люди приходили в бар только для того, чтобы сыграть в Pong. После своего выхода автоматы с Pong стабильно приносили в четыре раза больше прибыли, чем другие аркады с монетоприемниками.

Бушнелл подсчитал, что игра зарабатывала по 35-40 долларов в день, чего, по его словам, он не видел раньше в индустрии вообще. Способность игры к заработку денег привела к увеличению количества заказов. Это обеспечило Atari постоянным источником дохода - компания продавала машины в два-три раза дороже себестоимости.

К 1973 году фирма получила 2 500 заказов, а к концу 1974 года продала более 8 000 автоматов. С тех пор аркадные автоматы с Pong стали предметом коллекционирования, а версия в виде горизонтального стола для коктейлей является наиболее редкой.