Первый номер газеты под названием «Извѣстія Петроградскаго совѣта рабочихъ депутатовъ» вышел 13 марта 1917 года в Петрограде - как печатный орган образованного Петроградского совета рабочих депутатов. Редакция газеты разместилась в захваченном польскими революционерами по приказу уполномоченного петроградского совета Владимира Бонч-Бруевича здании типографии. На первой полосе первого номера было напечатано обращение «Къ населенію Петрограда и Россіи. Отъ Совѣта Рабочихъ Депутатовъ».
«Известия» стали официальным печатным органом новой власти, на ее страницах публиковались самые важные документы Октябрьской революции - «Декрет о мире» и «Декрет о земле». «Известия» - первая советская газета, у которой появились собственные корреспонденты. А спустя семь лет была создана широкая сеть корпунктов, в том числе зарубежных.
«Известия» получили славу кузницы литературных кадров, именно на ее страницах впервые опубликовался еще не признанный Маяковский, а также Мариэтта Шагинян, Михаил Кольцов, Валентин Катаев. С августа 1991 года газета стала независимым изданием.
Сегодняшние «Известия» исповедуют базовые принципы независимости редакционной политики и прозрачности ведения бизнеса. Тематика газеты - освещение событий в России и за рубежом, обзор вопросов бизнеса и экономики, событий культурной и спортивной жизни.
Главный редактор газеты Михаил Кожокин отмечал, что Ленин ставил «Известия» выше «Правды», поскольку те были органом Советов - «новой формы государственной власти», а «Правда» была органом партии. В «Известиях» были обязаны печататься все декреты Совнаркома и прочих органов центральной власти. Их тираж при Ленине был 400 тысяч экземпляров, а у «Правды» - 150 тысяч.
С 26 января 1938 года газета выходила под названием «Известия Советов депутатов трудящихся СССР». В 1949 году газета награждена орденом Трудового Красного Знамени, в 1967 году в связи с 50-летием со дня выхода первого номера - орденом Ленина, 12 января 1977 года газета награждена орденом Октябрьской Революции.